La compagnie nationale des Emirats arabes unis, Etihad Airways, desservira la capitale algérienne à partir du 17 juin 2015 dans le cadre du renforcement de sa présence en Afrique, a annoncé jeudi dernier la compagnie. Celle-ci proposera trois vols par semaine entre Abou Dhabi et l'aéroport international Houari Boumediène d'Alger. Opérés en Airbus A330-300, les vols pourront accueillir 8 passagers en première, 32 en classe Affaires et 191 en économique. L'entrée en lice de Etihad Airways va probablement relancer la concurrence sur cette route où opèrent déjà Air Algérie (Dubaï), Emirates Airlines, Saudia et Qatar Airways. Pour le transporteur émirati, la desserte d'Alger constitue «la prochaine étape de sa croissance en Afrique». La desserte algérienne est la dixième destination de la compagnie émiratie dans huit pays en Afrique. «La route directe entre les deux capitales souligne notre détermination à desservir les marchés émergeants et renforcera les liens entre les deux pays dans les secteurs du gaz et du pétrole, ouvrant de nouvelles opportunités pour le commerce, le tourisme et les échanges culturels», a commenté James Hogan, président-directeur général du transporteur émirati. La liaison Abou Dhabi-Alger s'inscrit, pour rappel, dans le cadre d'un ambitieux plan d'expansion. La compagnie du Golfe, basée à Abou Dhabi, a prévu d'ailleurs de desservir, outre Alger, cinq nouvelles destinations sur deux continents, à savoir Madrid, Edimbourg, Calcutta, Hong Kong et Entebbe. A la fin de l'année, la jeune compagnie compte porter à 107 le nombre de ses destinations passagers et cargo. Le transporteur renforcera sa flotte – actuellement 102 appareils – avec l'acquisition de neuf nouveaux avions avant la fin 2014. Etihad Airways a annoncé, mardi dernier, avoir réalisé des revenus en hausse de 28% à 3,2 milliards de dollars durant le premier semestre de 2014. Ce bilan marque, selon elle, sa «meilleure performance sur six mois». Elle a précisé avoir transporté 6,7 millions de passagers entre janvier et juin, en hausse de 22%, alors que son trafic de fret a augmenté de 25% par rapport au premier semestre 2013. Etihad a réalisé un bénéfice net de 62 millions de dollars en 2013, en hausse de 48%, pour un chiffre d'affaires en progression de 21% à 6,1 milliards de dollars. Lancée en 2003, la compagnie connaît une expansion fulgurante et multiplie les prises de participation dans des compagnies à travers le monde. En juin, elle a donné son accord pour une entrée à hauteur de 49% dans le capital d'Alitalia, un transporteur en difficulté, élargissant sa présence sur le marché européen. Etihad détient, entre autres, 29% d'Air Berlin, 40% d'Air Seychelles, 19,9% de Virgin Australia et 3% d'Aer Lingus.
