Elle n'est pas seulement une plante aromatique utilisée pour son parfum agréable et rafraîchissant, mais aussi une plante médicinale aux multiples vertus. La menthe a de tout temps été employée dans le traitement des maladies. Laghouiter Oum Kalthoum, étudiante à l'université de Laghouat, a mené une étude démontrant les propriétés antioxydantes de la menthe de la région de Ghardaïa La menthe, plante aromatique connue pour son arôme suave et délectable, utilisée pour couronner l'art de la table, s'est révélée d'une importance inestimable dans le soin de certaines maladies de l'homme. Toutefois, l'activité thérapeutique de la menthe à l'égard de certaines maladiesmérite d'être justifiée par des études scientifiques. Laghouiter Oum Kalthoum, étudiante à l'université Amar Thelidji de Laghouat, a axé son mémoire de magistère sur l'activité antioxydante des huiles essentielles de certaines menthes cultivées dans la région de Ghardaïa. «Ce travail vise à évaluer l'activité antioxydante des huiles essentielles de certaines menthes cultivées dans la région de Ghardaïa et de déterminer leur composition chimique. L'huile essentielle obtenues par hydrodistillation est un liquide limpide à odeur fraîche. Le rendement de 1,325%», explique l'étudiante. En effet, l'activité antioxydante de certaines plantes médicinales permet de réduire les dommages causés par les radicaux libres dans le corps. Ces molécules très réactives seraient, d'après les spécialistes, impliquées dans l'apparition de plusieurs pathologies, entre autres les maladies cardiovasculaires et certains cancers. Des études ont prouvé que les herbes fraîches ont une capacité antioxydante importante, parfois même plus élevée que certains fruits et légumes. «Il y a lieu de savoir que les substances naturelles issues des végétaux ont des intérêts multiples mis à profit dans l'industrie. Les huiles essentielles représentent un groupe très intéressant de ces métabolites qui sont dotés de propriétés antimicrobiennes qui les rendent très intéressantes comme produits de remplacement des antibiotiques pour la manipulation de la fermentation dans le rumen», indique Mme Laghouiter. Selon elle, l'activité antioxydante de l'huile essentielle de menthe a été évaluée par la méthode de DPPH en comparaison avec un antioxydant synthétique, l'acide ascorbique (vitamine C). «.L'huile essentielle de menthe et la vitamine C ont pu réduire le radical DPPH, traduit par un changement de couleur de la solution DPPH éthanolique. Cette huile a montré une activité antioxydante plus importante que l'acide ascorbique», explique-t-elle. Avant de procéder à l'extraction de l'huile essentielle, Mme Laghouiter s'assure la menthe destinée à l'étude, a été récoltée dans la région de Ghardaïa. «Les tiges, les feuilles et les sommités fleuries de la plante sont séchées dans un endroit sec et aéré, à l'abri de la lumière», précise-t-elle. Ensuite,l'extraction de l'huile essentielle est effectuée par hydrodistillation simple. L'huile essentielle pure est récupérée, puis stockées dans des flacons en verre taré et à basse température. «Ces dernières années, l'intérêt porté aux antioxydants naturels, en relation avec leurs propriétés thérapeutiques, a augmenté considérablement. Cette étude était destinée à un contrôle préalable au balayage de l'activité radicalaire de l'huile isolée à partir de menthe poussant à Ghardaïa et évaluer son efficacité par rapport à un antioxydant synthétique, l'acide ascorbique (vitamine C)», précise l'étudiante. La menthe de Ghardaïa sous la loupe Depuis des lustres, les plantes médicinales occupent une place prépondérante dans le traitement de plusieurs maladies et ont démontré leurs vertus thérapeutiques par l'expérience. L'activité antioxydante de l'huile essentielle de menthe cultivée dans la région de Ghardaïa a été évaluée par la méthode de réduction de DPPH par comparaison avec l'acide ascorbique comme antioxydant de référence, bien que l'utilisation d'une seule méthode ne puisse donner qu'une suggestion réduite de l'activité antioxydante. Cette méthode est simple mais fortement sensible et très utilisée. «Dans cette étude, l'huile essentielle de menthe et la vitamine C ont pu réduire le radical libre DPPH. Les valeurs de CE50 sont calculées en vue de déterminer les concentrations qui réduisent 50% des radicaux libres. L'huile essentielle de menthe a montré une meilleure capacité antioxydante que la vitamine C», explique Mme Laghouiter. L'activité antioxydante de l'huile essentielle extraie est due à son composé majeur, le transcarvéol (58,98%) le D-limonène (19,94%), mais aussi à la présence d'autres composés en faibles quantités ou en synergie. Mme Laghouiter indique dans son étude que la menthe est une plante médicinale aromatique très recherchée par les industries pharmaceutiques, l'aromathérapie, et l'agroalimentaire. La détermination du rendement, les caractéristiques organoleptiques et la composition chimique des huiles essentielles ont été identifiés par différents tests. «L'évaluation de propriétés antioxydantes est une tâche intéressante et utile, en particulier pour trouver de nouvelles sources d'agents antioxydants et antimicrobiens naturels», souligne-t-elle. C'est dans ce contexte, qu'a été menée la recherche de l'activité antioxydante de l'huile extraite de certaines variétés de menthe cultivées à Ghardaïa. La coloration de solution DPPH éthanolique par l'huile de menthe confirme une activité antioxydante exceptionnelle. Alors, cette huile peut être considérée comme un agent antioxydant naturel capable d'empêcher l'oxydation et l'altération de certains aliments. L'huile essentielle de menthe provenant de la région de Ghardaïa montre qu'elle est riche en actifs biologiques et en composés bioactifs. «C'est une plante qui a prouvé son efficacité depuis des milliers d'années, avant même la révolution technologique qui a permis de déceler les secrets des plantes médicinales. Il serait intéressant de mener une étude plus approfondie sur cette plante et autres plantes médicinales afin d'isoler, de purifier et d'identifier les principes actifs ayant des activités biologiques.», conclut Mme Laghouiter. Grâce à certaines propriétés spécifiques, les besoins en produits extraits des menthes sont multiples. En usage local, les médicaments à base de menthe sont utilisés comme adoucissant et comme protecteur (contre les crevasses et les piqûres d'insectes). Cette plante est également utilisée pour l'hygiène buccale et comme antalgique. Par ailleurs, la menthe occupe une place privilégiée dans la phytothérapie. Il convient de rappeler que cette plante était cultivée depuis l'Antiquité pour ses multiples vertus. La tradition lui attribue des propriétés aromatiques (toniques, fortifiantes) et des propriétés digestives (lourdeurs, ballonnements, etc.) mises à profit pour soulager les coliques, les nausées, la diarrhée et la maladie de Crohn. La menthe, par son odeur et sa richesse en composés bioactifs, a une place particulière dans l'ensemble des produits aromatiques.
