Résumé de la 1re partie n Des ténors du barreau britannique sont réunis pour discuter du procès qui s'est soldé par un acquittement, car l'accusation s'était basée sur un seul témoignage... Voyez-vous, je ne pensais pas tant aux points de droit que vous tous avez évoqués ce soir — des points très intéressants, pourtant... oui, oui, très intéressants. Si le verdict avait conclu à la culpabilité, je suis persuadé qu'il n'aurait pas manqué à la défense de bons motifs pour interjeter appel. Mais je ne veux pas m'y attarder main-tenant. Je ne pensais pas tant, disais-je, aux points de droit qu'aux... eh bien, aux gens mêlés à l'affaire. Les auditeurs de Mr Treves ne cachèrent pas leur surprise. Eux, ils n'avaient envisagé les acteurs du drame que sous l'angle de leur crédibilité, que du point de vue de la valeur de leur témoignage. Pas un seul ne s'était risqué à se demander si l'accusé était coupable — ou bien aussi innocent qu'en avait décidé la Cour. — Des êtres humains, voyez-vous, reprit Mr Treves, pensif. Des êtres humains de tous genres, de toutes tailles, de toutes sortes... Certains avec quelque chose dans le crâne — la grande majorité sans rien. Des gens qui viennent de tous les horizons. Du Lancashire, d'Ecosse... Le propriétaire du restaurant est Italien, et notre institutrice sort d'un trou perdu, quelque part dans le Middle West. Tous pris dans l'engrenage, et finalement rassemblés à Londres, devant un tribunal, par une grise journée de novembre. Chacun a apporté sa contribution à l'affaire, et le tout culmine dans un procès pour meurtre. Mr Treves marqua un temps et, de la main, battit sur son genou un rigodon complexe. Je sais apprécier un bon roman policier. Mais, voyez-vous, ils commencent toujours par le mauvais bout ! Ils commencent par le meurtre. Or, le meurtre n'est jamais que la fin. L'histoire débute bien avant ça — des années plus tôt, parfois — avec les mille et une causes et la longue suite d'événements qui font que des individus donnés sont présents un jour donné, à une heure donnée, dans un endroit donné. Prenez, par exemple, le témoignage de la petite bonne. Si la fille de cuisine ne lui avait pas soufflé son soupirant, elle n'aurait pas rendu son tablier sur-le-champ pour se précipiter chez les Lamorne, et elle ne serait pas devenue le principal témoin de la défense. Et ce Giuseppe Antonelli, venu d'Italie prendre la place de son frère pour un mois... Le frère est myope comme une taupe : jamais il n'aurait vu ce qu'a remarqué l'œil d'aigle de Giuseppe. Et si le sergent de ville n'avait pas eu un faible pour la cuisinière du 48, il n'aurait pas pris de retard dans sa ronde et... Mr Treves dodelina de la tête. — Tous ont convergé vers un point donné dans l'espace et le temps... Et, le moment venu, hop ! le couvercle a sauté. L'heure zéro... Oui, tous autant qu'ils sont, ils ont convergé vers l'heure zéro (à suivre...)
