L'oignon est un aliment très nutritif. On a recensé, pour 100 g de produit, les valeurs suivantes : 7,1 g de glucides, 1,3 g de protides, 0,2 g de lipides. 2,5 g de calcium, 1 g de magnésium, 1,70 g de potassium, 0,3 g de fer, etc. Comme l'ail, l'oignon fait partie, depuis longtemps, de la panoplie des produits thérapeutiques. Les médecins indiens le recommandaient pour soigner toutes sortes de maladie. Les médecins grecs, notamment Théophraste et Dioscoride, le prescrivaient comme diurétique (pour favoriser l'urine) et pour soigner les affections pulmonaires, et Galien conseillait son suc contre la pelade, la calvitie et les dermatoses. Les médecins musulmans, perpétuant la tradition des médecins antiques, appréciaient fort l'oignon. Ibn Maswiya (Mesue), Razî, Ibn al-Baytar et d'autres le recommandaient comme diurétique, pour soigner les maladies de la poitrine et de la gorge, les dermatoses... Selon Ibn Maswiya, l'oignon favorise l'appétit quand on le pile et qu'on le hume ou quand on le fait frire. Mais il ne faut pas en abuser, notamment quand il est cru, parce qu'il cause des désordres dans l'estomac. Ibn Sinâ tenait en haute estime l'oignon, mais il met en garde contre les abus : il donne soif, provoque de grosses humeurs visqueuses, ballonne le ventre et, quand il est mangé cru, donne des maux de tête. Selon al-Razî, l'oignon pris avec du vinaigre excite l'appétit : de plus, le vinaigre l'empêche de donner soif et élimine les risques de migraine.
