La banane est un autre fruit très apprécié. Au plan botanique, c'est plutôt une baie provenant de l'inflorescence du bananier. Le bananier n'est pas lui-même un arbre, mais une herbe gigantesque et ce que l'on appelle son tronc est un faux tronc : il est plutôt composé de graines foliaires ou feuilles qui se superposent à la base. La banane se présente sous une forme légèrement incurvée, de couleur verte ou jaune, que l'on peut facilement éplucher. Sur l'arbre, les bananes sont regroupées en grappes de 10 ou 20 fruits, appelées régimes. Les fruits sont appelées «mains» ou «pieds», les fruits pris individuellement portent le nom de «doigts». La partie comestible est la pulpe, située à l'intérieur de la peau, elle est assez fondante et très sucrée. Le nom de la banane est, selon une hypothèse, emprunté au bantou de Guinée, mais selon une autre hypothèse, il proviendrait de l'arabe, banân signifiant «doigt». On emploie aussi le terme de plantain, pour désigner la banane plantain. Il dérive de l'espagnol platano ou plantane, un arbre pourtant différent du bananier. C'est le nom que les Espagnols lui ont donné, en arrivant en Amérique du sud. La banane est une plante très anciennement domestiquée. Elle est originaire d'Asie du Sud-est, de là, elle a suivi les migrations des populations vers la péninsule indienne, les îles du Pacifique et de l'Afrique. La plante a eu tout le temps de se diversifier. M. A. H.
