Résumé de la 3e partie ■ A 13h 44, avec 44 minutes de retard sur l'horaire prévu, le centre de contrôle aérien donne finalement l'autorisation de décoller au vol 592. L'équipage dirige l'avion de 48 tonnes vers la piste pour y attendre le créneau horaire de décollage. Il est alors 14h03. 63 minutes après l'heure prévue pour le décollage, le DC9 s'élance sur la piste. Le commandant Candaline Cubeck relève doucement le nez de l'appareil. Le vol 592 est enfin parti. «Veuillez rester assis s'il vous plaît». Comme à l'accoutumé, Jenifer Sterns, la chef de cabine principale s'adresse aux passagers. Le commandant Cubeck entame son ascension pour atteindre son altitude croisière de 10 500 mètres. Jay Smith et les autres passagers se détendent et se préparent pour ce vol de 92 minutes en direction d'Atlanta. Mais à 14h10, quelques minutes après le décollage, les passagers commencent à sentir de la fumée. L'hôtesse de l'air Mandi Summers, s'efforce de les rassurer. Mais la température monte. Et la fumée s'épaissit rapidement. De toute évidence le vol Valujet 592, et les 110 personnes se trouvant à son bord ont de gros ennuis. A 14h11, la situation empire encore. De plus en plus de fumée se met à sortir du sol de la cabine. Et au même moment un autre problème survient. Les pilotes entendent une déflagration violente dans leurs casques. «C'était quoi ?», dit un des pilotes. «Je ne sais pas», réplique l'autre. Ce qu'ils savent c'est qu'il s'agit d'un problème électrique, car l'APU, le groupe auxiliaire de bord, se déclenche aussitôt pour fournir de l'électricité. C'est alors que la fumée envahit le poste de pilotage. Les pilotes demandent à la tour de contrôle l'autorisation de faire demi-tour. «Virez à gauche au 2.7.0. Maintenez 7 000 pieds», répond la tour de contrôle. «Quel est votre problème», demande l'aiguilleur du ciel. Quel qu'il soit, il est très préoccupant. «Fumée en cabine», répond un des pilotes. A environ trois kilomètres, aux commandes de son avion de tourisme, Daniel Milhope voit un gros avion effectuer un virage. «On volait tranquillement, et à 10h de ma position, j'ai remarqué un avion qui manœuvrait le long du canal», raconte ce dernier. 14h 11 : à bord du DC 9, le commandant Candaline Cubeck se bat contre son avion. Il semblerait que les commandes ne répondent plus normalement. En cabine, la température continue à grimper. (A suivre...)
