Chrono ■ Singapour est renommée dans toute l'Asie pour son ordre et son efficacité tranquille. Soudain un samedi matin, c'est la catastrophe. La ville toute entière est clouée de stupeur. Un hôtel de 5 étages s'écroule en moins de 60 secondes. 33 personnes sont tuées et 17 autres sont prises au piège sous des milliers de tonnes d'acier, de verre et de béton. C'est le pire cas d'effondrement que la ville n'ait jamais connu. Et il laisse les enquêteurs perplexes. Ces deniers tentent de nous expliquer grâce à la simulation informatique ce qui précisément s'est produit en ce 26 mars 1986. Et pourquoi personne n'a pu empêcher cette terrible tragédie. L'Asie, Singapour. Plus de 4 millions de personnes vivent sur un territoire de la taille d'Alger. C'est une ville dynamique, pleine de vie, qui attire des gens de toute la région et même d'ailleurs. Ces derniers sont venus trouver une vie meilleure sur cette île anglophone regorgeant d'opportunités. Au centre-ville, les tours s'élancent vers le ciel, car le terrain est cher et il faut le rentabiliser au maximum. La ville est en grande partie bâtie sur des marais asséchés et sur la mer. Même sous la surface, Singapour grouille d'activités. Et la ville ne cesse de s'étendre à une vitesse impressionnante. De gigantesques tunnels sont creusés par des équipes d'ingénieurs venus du monde entier afin de créer un métro qui reliera le centre-ville et ses gratte-ciel aux quartiers les moins prospères comme Little India. A six kilomètres du centre-ville, ce quartier abrite les ouvriers qui font vivre cette économie en plein essor. Sur Owen Road se trouve l'hôtel New World, construit en 1971. Le bâtiment est des plus ordinaires. 36 piliers en béton armé supportant cinq étages de béton. Il y a un parking au sous-sol, et une banque occupe le rez-de-chaussée. Au premier étage se trouve un night-club populaire, et le reste du bâtiment est occupé par un hôtel bon-marché. Comme souvent dans les pays chauds, les unités de climatisations et les réservoirs d'eau sont situés sur le toit. Culminant à plus de 24 mètres, c'est un petit immeuble par rapport au reste de Singapour. Mais c'est l'un des plus hauts de Little India. Le bâtiment n'a eu jusque là à déplorer qu'un seul incident sérieux. En 1975, une fuite de gaz a intoxiqué 35 personnes. Toutes les victimes ont survécu, et le bâtiment a été déclaré sain et sans danger. (Asuivre...)
