Pour leur retour au stade du 5-Juillet après une longue absence, les Verts ont battu la Gambie, certes par un score étriqué, mais en alliant l'art et la manière. Une EN séduisante a renoué avec son précieux public venu de partout pour animer une soirée ramadanesque. C'est de bon augure pour la suite et cela nous a vraiment rappelé le bon vieux temps ! Les Verts ont finalement retrouvé leur temple du 5-Juillet, bien chaud, bien coloré et tout acquis à leur cause durant toute une rencontre dominée de bout en bout et au cours de laquelle ils ont raté un bon paquet d'occasions. Il a fallu attendre la 75' pour voir les efforts des hommes de Cavalli récompensés par un but de Ziani sur penalty à la suite d'une faute sur Saïfi dans la surface de réparation. Avant ce but salvateur, les Verts ont vu toutes leurs velléités offensives se briser sur une équipe gambienne bien en place et très résistante sur ses bases arrière. Même réduite à dix, après l'expulsion du défenseur Abdou Dammeh à la demi-heure de jeu, la sélection gambienne n'a pas tremblé devant les coups de boutoir des camarades de Deham en restant très regroupée autour de son géant de gardien Pa Dembo Touray. Depuis la première incursion de Saïfi, dès le coup d'envoi de la partie, jusqu'à ce contrôle manqué de Cherrad à cinq minutes de la fin, il a toujours manqué ce petit brin de geste qui fait la différence pour permettre à l'équipe nationale de marquer le plus de buts possibles, du moins en équivalent occasions franches. Apparemment, ce secteur restera encore le point faible d'une équipe qui prend de l'envie et de l'assurance. Les joueurs algériens ont fait preuve de beaucoup de maîtrise, d'un bon volume de jeu et d'une large palette de phases offensives qui leur ont permis de se procurer plusieurs occasions de prendre le large au tableau d'affichage. Tantôt à gauche, tantôt à droite, sur de longues balles ou par des petites passes courtes, les Ziani, Amri, Saïfi, Daham et autres Belhadj ont tout tenté, notamment durant les dix premières minutes de la partie où ils ont voulu à tout prix enflammer le match. Mais ils ont dû déchanter face à un bloc gambien équilibré et faisant à merveille son travail défensif. Il fallait donc se rappeler les paroles de Jean-Michel Cavalli qui, de son banc de touche, joint souvent le geste à la parole pour amener ses joueurs à faire circuler le plus longtemps le ballon avant d'aspirer et de provoquer l'adversaire. Et ce n'est pas la sortie du défenseur gambien, auteur d'un coup de coude gratuit sur Saïfi, qui va arranger les choses puisque Anthony Hey, le sélectionneur allemand des Scorpions, a décidé de renforcer son milieu défensif en incorporant Lamine Canoté à la place du virevoltant Mustapha Keba Jartu qui jouait à la courroie de retransmission avec ses attaquants. Et puis tout compte fait, l'entrée très attendue d'Abdelmalek Cherrad a fini par payer tous les efforts consentis : une passe bien inspirée de Hamdoud pour l'attaquant bastiais, qui remplaça Daham (67'), centre pour Saïfi qui prend le risque de se déjouer d'un défenseur au lieu de tirer, action qui a provoqué le penalty amenant l'unique but de la partie. Sur le fond, beaucoup de satisfaction sont à tirer de ce match, notamment sur le plan du jeu des Verts, plaisant et enthousiaste, alors que sur la forme, il reste beaucoup de travail à accomplir pour élaguer l'excès de déchets et confectionner plus subtilement les dernières passes décisives devant les buts adverses. En tout cas, la victoire algérienne est bien méritée et augure une suite encourageante dans ces éliminatoires de la CAN-2008 dont rêve tout un peuple heureux de retrouver son équipe nationale et son beau football. Fiche technique Stade du 5-Juillet, temps clément, pelouse en bon état, affluence nombreuse (plus de 50 000 spectateurs), arbitrage du trio égyptien: Ahmed Awda, Abdel Nabi Nasser Sadek et Mohamed Waleed. 4e arbitre: Mohamed Belebecir (Algérie). Commissaire du match: Abdelali Naciri (Maroc) Avertissement: Ngogu 6' (Gambie) Expulsion: Jammeh 30' (Gambie) But: Ziani 75' (s.p) Algérie Algérie: Gaouaoui, Mansouri (cap), Hamdoud, Bouguerra, Meniri, Zarabi, Amri Chadli, Belhadj, Saifi (Mezouar 87'), Deham (Cherrad 68'), Ziani (Boutabout 90'+3). Entraîneur : Jean-Michel Cavalli. Gambie: Pa Dembo Touray, Kemo Eesy, Simon Badjé, Edrissa Sonko, Abdourahman Njie (Jaka 78'), Njogu Demba, Ebuma Sillah, Mustapha Keba jartu (Lamine Kibah 35'), Momar Njie, Abdou Dameh, Mothen Mendy (Jagne 66'). Entraîneur : Antoine Hey. Action du but : (75') : Hamdoud lance Cherrad sur l'aile droite. Celui-ci parvient, sans contrôler, à centrer pour Saïfi au point de penalty. Ce dernier, au lieu de tirer, crochète, mais se voit fauché dans la surface. Ahmed Aouda désigne le point de penalty que transforme victorieusement Karim Ziani en prenant le gardien gambien à contre-pied.
