Résumé de la 20e partie n c'est Dan Hale lui-même – originaire de Spale et ami de l'assassin et de la victime – qui vient prêter main forte à Amelia... Elle attendit encore, épuisée, accablée de chaleur, en proie à une terreur grandissante. «Et si quelque chose s'était écroulée sur lui ? pensa-t-elle. S'il était blessé ?» Puis elle le vit sortir d'un magasin en ruine – différent de celui par lequel il était entré – et se diriger vers elle. Pour une fois, Dan Hale souriait franchement. — C'est bon, il est là-dessous, lui dit-il. — Il y est ? — Allez l'interviewer, Amelia. Il vous attend. Et n'ayez pas peur; Il est totalement inoffensif. Vraiment, ne vous inquiétez pas. Vous n'avez rien à craindre de Thomas Rogers. Comme elle hésitait, il la saisit par le coude pour la pousser en avant. — Ne vous inquiétez pas ! Je resterai derrière vous. — Mais, c'est tout noir... — Non. Il a réparé un vieux générateur d'électricité. Il y a de la lumière. Amelia pensa que si Dan lui disait une fois de plus : «Ne vous inquiétez pas», elle allait le frapper. A contrecœur, elle se laissa faire tandis qu'il la conduisait jusqu'à l'une des vieilles bâtisses, la faisait descendre par une trappe dans le plancher et le long d'une échelle en bois jusqu'à une pièce froide, sous la terre. Il avait dit vrai, c'était éclairé, mais très faiblement. Amelia se détendit un peu. Elle pouvait faire face à n'importe quoi, pensa-t-elle, du moment qu'il y avait de la lumière — Dan ? appela-t-elle, à voix basse. Comment avez-vous quitté Spale ? Il était derrière elle. Il répondit d'une voix normale, comme s'il ne se souciait pas d'être entendu par Thomas Rogers : — J'ai récupéré la bourse de Brenda. On ne pouvait guère la donner à Tom. (Elle sentit sur sa nuque le souffle tiède de son petit rire.) Je suis parti sans regarder en arrière. Ils parvinrent devant une porte ouverte à côté de laquelle se trouvait un écriteau : COIFFEUR. — Allez-y, dit-il, d'un ton pressant. Tom est assis dans le troisième fauteuil. Il va tout vous raconter. (Il lui mit un objet brûlant entre les mains : un revolver noir et luisant.) Tenez. Si ça peut vous rassurer... Amelia s'avança dans la boutique du coiffeur. Elle reconnut aussitôt, pour avoir vu sa photographie dans le journal local, l'homme qui se trouvait dans le fauteuil : Thomas Rogers. Mort. Bouleversée par la tragédie de toutes ces existences, elle s'était retournée et avait aussi reconnu le visage de l'homme qui se tenait sur le seuil : Dan Hale. II tira pour le rompre sur le cordon de l'interrupteur puis rabattit brutalement la barre qui verrouillait la porte, la laissant seule avec le cadavre dans une obscurité totale. Avant que la lumière ne s'éteigne, elle avait vu que Tom Rogers avait été atteint de plusieurs balles. Et tandis qu'elle hurlait, hurlait, hurlait, hurlait, le revolver brûlant glissa de ses mains et tomba par terre. Il lui semblait que l'obscurité s'était refermée sur elle à jamais. Elle comprit qu'avant de mourir elle allait devenir folle. (à suivre...)
