Définition n L'hépatite est une inflammation du foie, le plus souvent provoquée par une infection virale. Elle peut évoluer vers une cirrhose. Il y a cinq virus principaux de l'hépatite, que l'on appelle A, B, C, D et E. Les types d'hépatites les plus répandus sont les hépatites B et C. Interrogé sur les causes de cette maladie, Fawzi Abdedaïm, vice-président de l'association SOS hépatite, a indiqué que pour l'heure, on ne les connaît pas. Toutefois, les médecins connaissent les voies de sa transmission. Le virus de l'hépatite B se transmet par le sang, l'hérédité et les relations sexuelles, alors que celui de l'hépatite C se transmet par le sang uniquement. «Les hépatites virales sont transmissibles, mais pas contagieuses, donc ne se transmettent pas par l'eau ou les aliments contaminés, ni par simple contact sur les lieux de travail ou autre», a affirmé M. Abdedaïm. «80% des personnes atteintes par le virus de l'hépatite l'ignorent», a signalé, de son côté, M. Bouallag, président de l'association SOS hépatite, car l'hépatite virale est une maladie silencieuse qui peut rester dans le corps jusqu'à 30 ans, d'où la complexité de son dépistage et la difficulté de la prévenir. En effet, dans 90% des cas, le patient ne montre pas de signes spécifiques de cette maladie. Les seuls symptômes qu'on peut constater, sont la fatigue et le jaunissement de la peau et des yeux, et parfois des nausées. Environ deux milliards de personnes dans le monde portent le virus et 1 personne sur 12 en est malade. Le virus de l'hépatite B est 50 à 100 fois plus infectieux que le VIH et constitue un important risque professionnel pour les personnels de la santé. Depuis 1982, on dispose d'un vaccin efficace pour l'hépatite B et environ 90% des adultes en bonne santé infectés par le virus guérissent et se débarrassent complètement du virus en 6 mois. En revanche, il n'existe pas de traitement spécifique contre l'hépatite C. Les soins administrés visent seulement à préserver le confort du patient et à équilibrer son régime alimentaire. Par conséquent, la meilleure façon de contrecarrer le virus est la prévention, en réduisant le risque de transmission. Les spécialistes préconisent aussi d'administrer le vaccin contre l'hépatite B à tous les nourrissons. Par ailleurs, le traitement de l'affection chronique est trop cher, notamment dans les pays en voie de développement. Les médecins utilisent des antiviraux tels que l'interféron seul ou en association avec la Ribavirine pour traiter les porteurs chroniques du virus, mais, outre le coût élevé de ce traitement, il faut signaler qu'il n'est efficace que dans 10 à 20 % des cas.
