Les prétendants au titre, dont le Mouloudia d'Alger qui caracole en tête depuis le début de la compétition, ont toutes les raisons de croire en leurs chances. Ce dernier vient de démontrer toute son aptitude à aller au fond de ses réserves pour chercher ce titre qui le fuit depuis 1999. Du côté de Aïn El Fouara, on fera tout pour que le temps de la lumière succède à la nuit des temps. Avec une acuité minutieuse, le projet est en train d'avancer, lentement mais sûrement. L'équipe des Aigles des Hauts Plateaux sera l'invité cet après-midi à 18h00 d'un concurrent direct pour le podium, le MC Alger, pour une rencontre d'ouverture de la mise à jour de la première tranche du bal «footballistique», avec la ferme intention de s'y distinguer et de confirmer que ses prestations lors de la première manche n'étaient pas le fruit du hasard. Les représentants du doyen des clubs, revigorés par leur succès décroché vendredi dernier à domicile face à l'ASO Chlef (1-0), auront une belle occasion de consolider leur position de leader et surtout de prendre une marge de sécurité sur la JS Kabylie, leur dauphin. L'enjeu de cette rencontre est de taille pour les Vert et Rouge, d'autant que l'Aigle noir compte encore cinq matches de retard. «On n'a pas droit à l'erreur face à l'ESS dans un match capital pour nous. Ce sera difficile devant une bonne équipe sétifienne, mais nous sommes condamnés à gagner et confirmer ainsi notre statut de leader», a déclaré le milieu offensif du MCA, Billel Attafen. Côté effectif, François Bracci pourra compter sur l'ensemble de ses joueurs notamment après le contrôle médical qui n'a rien décelé de grave en ce qui concerne l'attaquant Mohamed Derrag, blessé face à l'ASO. L'ESS, contrainte au repos forcé pendant un long moment, occupe la 8ème place avec 29 points. Aujourd'hui, seuls ceux qui ont un brouillard perpétuel devant les yeux ne constatent pas qu'à Sétif les progrès sont palpables et que plus la compétition avance plus le rendement de l'équipe se bonifie. Toutes les conditions sont réunies pour que celle-ci réussisse là où beaucoup avaient échoué. Quant au MC Alger, après des années difficiles, il est en voie de guérison et nul ne s'attendait à le voir aussi vite remis de ses maux. Comme un grand, les hauteurs du classement lui vont bien. Il s'y est habitué en un temps record, et le plus surprenant, c'est qu'il n'a eu aucun vertige. De son côté, le champion d'Algérie en titre abordera cette rencontre dans la peau d'un conquérant d'autant qu'il reste sur une victoire précieuse décrochée chez lui vendredi lors du derby de l'Est face à l'USM Annaba (1-0). La formation ententiste se lance à partir de cet après-midi dans une série de matches à enjeux certains, sans aucune peur ni appréhension, sans excès de passion et de confiance, mais en toute sérénité. L'équipe, dans sa copie actuelle, peut regarder droit dans les yeux n'importe quel rival sans frissonner. En tous les cas, l'occasion ne doit pas être manquée pour démontrer qu'une culture positive est en train de prendre forme. «C'est un match décisif pour nous face au leader du championnat. Le grand écart qui nous sépare du MCA devra nous pousser à tout faire pour réaliser un bon résultat aujourd'hui», a déclaré la nouvelle recrue de l'ESS, Rafik Bouderbal. On peut dire que l'heure de la vérité a réellement sonné pour les Noir et Blanc. Ils ont certes habitué leurs inconditionnels à des départs décevants mais ils se sont toujours rebiffés. Cette année, les journées se sont indéfiniment poursuivies avec une constante quasi immuable, que ce soit sous la houlette de Mohamed Mechiche ou de celle de son successeur Noureddine Zekri : bien jouer et se faire coiffer au poteau suite à une carence et une finition bien en deçà des attentes et du minimum requis. D'où la crainte, voire la peur viscérale accablant légitimement tous les Sétifiens quant à leurs chances de garder leur trophée. Y. B.
