Une nuit pas comme les autres. Du pur football, du prestige et bien sûr l'enjeu. Un ticket en quarts que Madrilènes et Mancuniens se disputeront sur les terres anglaises. Hélas, ce Manchester United-Real Madrid pouvait être une finale rêvée, vu le palmarès riche des deux teams, mais le sort en a décidé autrement. Tout juste sortis de la phase de poules, les deux prétendants de la soirée ont vu leurs chemins se croiser. Il y a eu ce premier acte, il y a 3 semaines, qui a eu lieu à Santiago Bernabeu où les «Red Devils» avaient tenu en échec (1/1) le onze de la capitale espagnole. Un résultat qui entretient le suspens intact pour la deuxième manche qui se jouera dans l'antre prestigieuse d'Old Trafford. Mais depuis ce match, le Real a changé, voire, s'est métamorphosé. Il a gagné en puissance et en efficacité. Comme en témoigne ses deux «clasico» remportés face au rival FC Barcelone. Deux matchs références en l'espace de 4 jours que Mesut Ozil et consorts ont livrés pour avertir les Diables Rouges qui survolent la Barclays Premier League. M-U est leader avec 12 points d'avance sur Manchester City. Au «Théâtre des rêves» les 22 acteurs captiveront les regards des amoureux du beau foot qui seront sans doute nombreux à suivre cette majestueuse affiche entre deux des clubs les plus titrés du Vieux Continent et même de la planète. Pendant 90 minutes, ou plus si score nul (1/1) il y aura, les poulains de Sir Alex Ferguson et de José Mourinho animeront le plus palpitant des huitièmes de finale. Coté individuel, ça sera un match spécial pour Cristiano Ronaldo qui va retrouver son ancien jardin fétiche. Des retrouvailles qui s'annoncent très émouvantes avec des supporters le portant toujours dans leurs cœurs et qui n'ont pas hésité à se déplacer à l'aéroport de Manchester, hier, afin de lui réserver un accueil chaleureux. Dans les travées de l'antre mancunienne son entrée sera sans doute chargée d'émotion. Cependant, et en bon professionnel, CR7 avait fait mouche au match aller en inscrivant le but égalisateur et pourrait même refaire son coup devant le club qu'il a quitté en 2009 pour le plus grand transfert dans l'histoire du foot (92 millions d'euros). Le principal danger viendra donc du natif de Madère que la défense de Man-U tentera, tant bien que mal, de contenir. Dans ce compartiment, Nemanja Vidic, pourrait débuter dans l'axe avec Evans ou Ferdinand. Le Serbe, longtemps éloigné des terrains, avait été ménagé lors du match aller puisqu'il ne semblait pas en mesure, 2 matchs en une semaine, selon son coach. Au vu du score de la première partie, la consigne est simple : les camarades de Raphaël Varane doivent marquer au moins une fois s'ils veulent se qualifier et surtout ne pas encaisser de buts. Face à la meilleure attaque du championnat anglais, l'arrière-garde «Madridista». Tellement captivant, éclipsant même, ce Manchester United – Real Madrid fait déjà une victime. Le second match de la soirée est passé au second plan. L'autre équipe qui s'est extirpée du «groupe de la mort» avec les Espagnols, le Borussia Dortmund sera confronté aux Ukrainiens du Chakhtior. Les Allemands étaient parvenus à ramener un nul (2/2) de Donetsk. Deux buts à l'extérieur qui donnent un avantage considérable à l'actuel deuxième de la «Bundesliga». Cependant, les visiteurs jouissent d'un énorme potentiel technique avec une équipe composée à majorité de Brésiliens et semblent en mesure de bousculer la formation de Jürgen Klopp. Le représentant de l'Ukraine a tout de même perdu un atout de taille lors du mercato hivernal. Il s'agit de l'Oriverde William qui a rejoint l'Anzhi Makhachkala pour la somme astronomique de 30 millions de Livres Sterling. Un joueur hors normes pour une somme hors paires. Le Chakhtior des huitièmes n'est pas le même que celui de la phase de groupes. Une époque où son numéro 10 faisait l'étalage de sa splendide palette technique. Un élément qui manque cruellement au driver Mircea Lucescu. La tâche du Chakhtior s'annonce difficile. M. T.
