Le cours de l'or a évolué dans une fourchette étroite cette semaine, terminant sur une note positive après l'emploi américain, tandis que les platinoïdes bénéficiaient de bons chiffres de ventes automobiles dans le monde. Les analystes du courtier Triland Metals ont noté que les volumes sur le marché de l'or ont été faibles au cours de la semaine, la majorité des opérateurs attendant les chiffres sur l'emploi américain publiés vendredi. Ces chiffres, largement inférieurs aux attentes (74 000 créations d'emploi nettes contre 197 000 escomptées), ont provoqué une hausse du cours de l'or, qui n'a toutefois pas dépassé son niveau maximum de lundi (1 248,51 dollars l'once), lequel constituait un plus haut depuis mi-décembre. Pour certains observateurs, de tels chiffres pourraient pousser la Réserve fédérale américaine (Fed) à freiner la diminution annoncée le mois dernier de ses rachats d'actifs (de 85 à 75 milliards de dollars par mois). De telles spéculations soutiennent le cours de l'or, puisque le métal jaune est notamment utilisé par les investisseurs comme protection contre la dévaluation des devises - le programme de la Fed engendrant une diminution de la valeur du dollar.
Les platinoïdes portés par des chiffres automobiles encourageants Le platine et le palladium, utilisés par l'industrie automobile pour la construction de pots catalytiques, ont atteint cette semaine des plus hauts depuis mi-novembre, à respectivement 1 428,20 dollars l'once jeudi et 744,25 dollars l'once mardi. Le platine, qui est utilisé pour les voitures diesel (dont le marché principal se trouve en Europe), a été aidé par la progression du nombre d'immatriculations de voitures neuves en décembre en Allemagne (+5,4%) et en Angleterre (+23,8%). De son côté, le palladium, plutôt utilisé pour les voitures à essence (dont les marchés principaux sont les Etats-Unis et la Chine), a bénéficié de la très bonne progression des marchés automobiles américains et chinois en 2013. Les ventes de voitures en Chine, plus grand marché automobile du monde, ont ainsi grimpé de 13,9% en 2013, selon les chiffres de l'Association chinoise des constructeurs automobiles (CAAM). Sur le London Bullion Market, l'once d'or a terminé à 1 244,25 dollars au fixing du soir, contre 1 234,50 dollars le vendredi précédent. L'once d'argent a clôturé à 19,80 dollars, contre 20,18 dollars il y a sept jours. Sur le London Platinum and Palladium Market, l'once de platine a fini à 1 425 dollars, contre 1388 dollars une semaine auparavant. L'once de palladium a clos à 737 dollars, contre 723 dollars sept jours auparavant.
Les métaux de base ballotés au gré des données économiques chinoises Les prix des métaux échangés sur le London Metal Exchange (LME) ont été ballotés cette semaine au gré des données économiques chinoises, tombant à des plus bas en plusieurs semaines avant de se redresser quelque peu vendredi. Le cuivre est tombé à un plus bas en trois semaine jeudi (à 7 209 dollars la tonne), "après que l'inflation et l'évolution des prix à la vente des produits à leur sortie d'usine (PPI) en Chine sont ressortis plus faibles que prévu", ont commenté les analystes d'IG. L'indice PPI s'est en effet replié de 1,4% sur un an en décembre, une baisse plus sévère qu'attendu, suggérant une fragilité persistante de l'activité manufacturière. "Cela suggère que l'économie du plus grand importateur mondial de cuivre ralentit", a-t-on poursuivi chez IG. Toute information sur la santé de l'économie chinoise a un impact sur les cours des métaux industriels, la Chine étant de loin le premier consommateur mondial de ces matières premières. Les métaux de base avaient d'ailleurs déjà été victimes la semaine passée d'inquiétudes sur l'économie chinoise. Le cuivre, baromètre du marché des métaux de base, a ainsi entraîné les autres métaux dans sa chute, le nickel et le zinc touchant jeudi des plus bas depuis respectivement fin novembre (à 13 334 dollars la tonne) et mi-décembre (à 2 006 dollars la tonne). L'aluminium et le plomb ont poursuivi leur descente vendredi, tombant à des plus bas depuis début décembre, à respectivement 1 751 dollars la tonne et 2 098,75 dollars la tonne. Les métaux industriels ont toutefois rebondi quelque peu vendredi, grâce à de bonnes données sur le commerce extérieur chinois. La Chine s'est dite vendredi assurée d'être désormais la première puissance commerciale mondiale, en annonçant pour 2013 un volume d'échanges annuel pour la première fois supérieur à 4 000 milliards de dollars. Comme le pointent les experts de Commerzbank, les données sur les importations chinoises de cuivre sont particulièrement bonnes, réalisant un bond de 30% en décembre en rythme annuel. Enfin, le marché restait parcouru d'incertitudes sur l'entrée en vigueur ce dimanche de l'interdiction d'exporter des minerais bruts depuis l'Indonésie, le gouvernement semblant vouloir faire quelques exceptions d'après des analystes. L'Indonésie, premier exportateur mondial de nickel et d'étain, veut développer le raffinage et la transformation de ces minerais sur son territoire. Sur le LME, la tonne de cuivre pour livraison dans trois mois s'échangeait à 7 306 dollars vendredi, contre 7 341 dollars le vendredi précédent. L'aluminium valait 1 768 dollars la tonne, contre 1 798 dollars. Le plomb valait 2 131 dollars la tonne, contre 2 204 dollars. L'étain valait 21 950 dollars la tonne, contre 21 550 dollars. Le nickel valait 13 752 dollars la tonne, contre 13 846 dollars. Le zinc valait 2 035,75 dollars la tonne, contre 2 051,75 dollars.
