Un jeune manifestant est mort lundi après avoir été écrasé par un véhicule de la gendarmerie dans le sud de la Tunisie, faisant craindre une escalade dans cette région agitée depuis plusieurs semaines par des protestations sociales. Une cinquantaine de personnes ont également été hospitalisées pour asphyxie au gaz lacrymogène ou fractures, lors de heurts entre manifestants et forces de l'ordre à El-Kamour et Tataouine, sa préfecture, a indiqué à le ministère de la Santé. La tension est montée durant le week-end à El-Kamour, site désertique à une centaine de km de Tataouine où campent depuis près d'un mois des habitants réclamant une meilleure répartition des richesses et des recrutements prioritaires dans les sociétés pétrolières. Face à ce mouvement entravant la circulation des camions vers les champs pétroliers et gaziers de Tataouine, le président Béji Caïd Essebsi a solennellement demandé le 10 mai aux militaires de protéger les sites de production du pays d'éventuels blocages. Lundi matin, "un citoyen a été tué à El-Kamour par un 4x4 de la Garde nationale (l'équivalent de la gendarmerie) qui faisait marche arrière. Il est mort après son transport à l'hôpital", a confirmé devant la presse le porte-parole du ministère de l'Intérieur, Yasser Mesbah.
Tout est fermé Ce décès est survenu lors d'une manifestation devant le complexe pétrolier et gazier, où les forces de l'ordre ont fait usage de gaz lacrymogène pour repousser les protestataires qui tentaient d'y pénétrer. Selon le porte-parole du ministère de la Défense, Belhassen Oueslati, les manifestants "ont utilisé des camions pour forcer le barrage" érigé autour des installations. "La situation est stable", a-t-il ajouté lors de ce point de presse. Son homologue de l'Intérieur a indiqué que 13 policiers avaient été blessés à El-Kamour et Tataouine. Six agents de la Garde nationale ont aussi été touchés dont deux grièvement. Un agent de la protection civile est en soins intensifs, a-t-il ajouté. M. Mesbah a également déclaré que le siège de la Garde nationale à Tataouine avait été incendié, des véhicules des forces de l'ordre brûlés et la fourrière dévalisée. Après le décès du manifestant d'El-Kamour, une manifestation de soutien organisée devant le gouvernorat à Tataouine a elle aussi fini en heurts. Ce rassemblement n'a dégénéré "qu'après les violences à El-Kamour", a assuré, sous couvert de l'anonymat, un participant. "Tout est fermé à Tataouine. Seule l'armée est là, les policiers et gendarmes sont partis. Nous n'avons aucun problème avec l'armée, qui se comporte de manière très civilisée", a-t-il ajouté.
On ne lâche rien Dans le centre de Tunis, deux manifestations -des dizaines de personnes puis quelques centaines- ont été organisées lundi en soutien aux contestataires du sud. Les participants ont notamment repris à leur compte le slogan phare des habitants de Tataouine: "On ne lâche rien". "Le peuple de Tataouine revendique son droit au travail et au partage des ressources et (Béji Caïd) Essebsi répond par la force", a fustigé Marwane, la trentaine. Parmi les rares réactions politiques, le parti islamiste Ennahdha a appelé au calme, tout en jugeant "légitimes" les revendications des habitants de Tataouine. Dès samedi, l'armée avait procédé à des tirs de sommation pour disperser la foule à El-Kamour, pour la première fois depuis l'appel du président Essebsi aux militaires. Le lendemain, le ministère de la Défense a prévenu que l'armée aurait recours à la force contre quiconque tenterait de pénétrer à l'intérieur du site d'El-Kamour. "La tentative d'entrer par la force dans l'installation protégée par l'armée (...) n'est pas un acte pacifique (...) Cela requiert une réaction", a insisté lundi à la radio le porte-parole du ministère Belhassen Oueslati. En fonctions depuis moins d'un an, le gouvernement d'union de Youssef Chahed est à son tour confronté à une grogne sociale croissante, en particulier dans les régions périphériques. Les mouvements prennent régulièrement l'allure de sit-in bloquant routes et accès à certains sites. La Tunisie, unique pays rescapé du Printemps arabe, avait connu début 2016 sa plus importante contestation sociale depuis la chute de la dictature cinq ans plus tôt, après le décès d'un jeune manifestant lors d'une manifestation pour l'emploi à Kasserine (ouest).
