De la famille des labi�es, la menthe poivr�e est un hybride de la menthe d'eau (mentha aquatica) et de la menthe verte (mentha spicata). Elle ne pousse qu'en culture et affectionne les sols frais et riches. Ses vertus curatives reposent essentiellement sur la haute teneur en menthol et en menthone de son essence. Par voie interne, la menthe poivr�e exerce une action antispasmodique et d�sinfectante sur tout le syst�me digestif. Elle stimule l'app�tit et la secr�tion de sucs digestifs, favorise l'expulsion des gaz et soulage les naus�es, les lourdeurs d'estomac et les diarrh�es. On l'utilise aussi en cas de colite ou de gastro-ent�rite. En usage externe, on emploie la menthe poivr�e en inhalations contre les affections des voies respiratoires sup�rieures. L'essence dilu�e dans une huile de massage soulage les n�vralgies, les maux de t�te et les douleurs articulaires. Caract�ristiques : La menthe poivr�e forme de nombreuses pousses a�riennes et souterraines. Les tiges carr�es portent les feuilles oppos�es, ovales et finement dentel�es d'un beau vert intense. Les minuscules fleurs mauves sont rassembl�es en grappes �tag�es � l'aisselle des feuilles. Soins : La menthe poivr�e a besoin d'un sol frais en permanence : il faut donc l'arroser r�guli�rement. Elle est aussi gourmande et un peu frileuse : �talez une couche de compost bien d�compos� � son pied chaque automne afin d'enrichir le sol et de prot�ger la souche des frimas. Par temps chaud et pluvieux, et lorsque les pieds sont trop denses, la menthe est parfois touch�e par la rouille, une maladie fongique qui se traduit par l'apparition de pustules jaunes ou rouge�tres sur les feuilles. D�truisez les parties atteintes et coupez quelques tiges pour a�rer les touffes (attention : ne les jetez pas sur le tas de compost !). Tr�s vigoureuse, et m�me un peu envahissante, la menthe repousse tr�s vite. R�colte et conservation La p�riode favorable � la r�colte se situe entre juin et ao�t, juste avant le d�but de la floraison : la teneur en essence est alors maximale. Coupez les tiges � 10 cm du sol, �liminez les feuilles ab�m�es et suspendez-les en petits bouquets � l'abri du soleil. Dans les r�gions chaudes, on peut souvent r�colter une seconde fois en septembre ou octobre. Utilisations : La saveur forte des feuilles fra�ches agr�mente divers desserts et boissons froides ou chaudes, mais aussi les salades et les sauces. Son essence parfume certains alcools et de nombreuses confiseries. La c�l�bre sauce � la menthe anglaise accompagne traditionnellement gigot. La tisane est efficace en cas de troubles digestifs. Des frictions � l'essence de menthe soulagent les douleurs articulaires, lib�rent les bronches et activent la circulation. L'essence est �galement utilis�e en inhalations. Pour �viter que la menthe se propage dans tout le jardin, installez-la dans un pot large et profond que vous enterrerez en laissant affleurer le bord.
