Des millions de scientifiques et amateurs ont observ� hier, de l'Inde au sud du Japon en passant par le N�pal, la Birmanie, le Bangladesh, le Bhoutan et la Chine, la plus longue �clipse solaire totale du XXIe si�cle. D'autres millions de personnes, superstitieuses, se clo�traient chez elles pendant que leur pays �tait plong� dans le noir. L'�clipse, visible seulement en Asie, a d�but� peu apr�s l'aube dans le golfe de Khambhat, juste au nord de Mumbai (ex- Bombay), mais, � cause des nuages, elle n'�tait visible qu'� Guwahati, dans le nord-est de l'Inde, � 5h30, heure locale (0h GMT). Puis le ciel s'est d�couvert, peu avant le temps fort de l'�clipse : l'obscurit� totale, pendant six minutes et 39 secondes au plus, sur certaines zones, � 6h20, heure locale (0h50 GMT) en Inde. Mais certaines personnes avaient fui l'�v�nement en Inde car dans la mythologie hindoue, l'�clipse se produit quand un dragon-d�mon avale le soleil. Et les femmes enceintes �taient particuli�rement craintives : la l�gende veut qu'un foetus frapp� des rayons invisibles de ce "soleil noir" na�trait d�figur� et porteur de taches de naissance ou d'autres malformations cong�nitales. En revanche, au Bangladesh voisin, les spectateurs se sont pr�cipit�s en masse pour observer l'�clipse. Les images les plus diffus�es sur les cha�nes de t�l�vision ont �t� tourn�es dans la ville indienne de Varanasi, sur le Gange, l'une des sept villes saintes de l'hindouisme, o� l'�clipse totale a �t� visible pendant trois minutes et 48 secondes. L'�v�nement a �t� marqu� par une bousculade au bord du Gange qui a fait un mort, une femme de 65 ans, et six bless�s, selon la police. Au Penjab, dans le nord du pays, les autorit�s avaient demand� aux �coles d'ouvrir leurs portes une heure plus tard, pour �viter que les enfants ne sortent regarder le soleil s'ils n'�taient pas �quip�s de lunettes sp�ciales �clipses, indispensables pour ne pas se br�ler les yeux. Les scientifiques avaient affirm� que le ph�nom�ne serait le plus net � Taregna, un village du Bihar, 40km � l'est de la capitale de l'Etat, Patna. Par cons�quent, la r�gion a connu depuis une semaine une affluence jamais vue, tous les h�tels de Patna affichant complet et les taxis faisant exploser leurs tarifs pour aller jusqu'au village. Mais des nuages et la pluie ont quelque peu limit� les observations. �Cela aurait �t� chouette de voir l'�clipse de soleil mais la pluie est beaucoup plus importante pour nous�, s'est consol� le paysan Ram Naresh Yadav. Pour d'autres, cette �clipse �tait l'occasion d'un business florissant: une agence de voyage a propos� un vol charter pour observer le ph�nom�ne depuis le ciel, au-dessus de l'Inde. Il s'agit de l'�clipse totale de soleil la plus longue depuis celle de 1991, visible pendant six minutes et 53 secondes de Hawa� au Sud de l'Am�rique. Il n'y aura pas de plus longue �clipse avant 2132.
