«Je l'ai fait avec Leicester, c'était inimaginable ! Je le refais avec Manchester City, c'est incroyable !» Tout est bien qui finit bien. L'international algérien Riyad Mahrez a terminé en beauté sa première aventure en Premier League avec Manchester City. Mahrez a pris part au dernier match du championnat comme titulaire et il a contribué au sixième sacre des Citizens, le deuxième de suite, en marquant un joli but et en délivrant une passe décisive. Il a pris une belle revanche sur le sort, lui qui a chauffé le banc depuis le 9 avril où son équipe a été battue (1-0) à Tottenham en quart de finale aller de la Champions League. Il restait sur six matchs passés entièrement sur le banc de touche avant de rebondir de fort belle manière dans cette mémorable confrontation à Brighton, dimanche après-midi. L'homme du match du sacre des Skyblues, c'était lui, avec notamment ce but venu d'ailleurs. C'est lui qui a délivré Man City avec cette magnifique feinte de frappe du pied gauche et ce tir limpide du droit en pleine lucarne, des 20 mètres. Un chef d'œuvre ! Mahrez saisit parfaitement sa chance et retrouve enfin le sourire, à quelques semaines d'un rendez-vous très important pour lui, pour l'EN et pour les amoureux d'El-Khedra, la CAN 2019, en Egypte. «Je me sens très bien. On a fait quelque chose d'historique, on est très heureux, on va en profiter, maintenant», a affirmé le capitaine des Verts, après son second sacre en Premier League. «Remporter deux fois le championnat d'Angleterre, ça compte beaucoup pour moi. C'est très difficile de gagner la Premier League. Je l'ai fait avec Leicester, c'était inimaginable ! Je le refais avec Manchester City, c'est incroyable !», lance l'ancien havrais, qui a vécu une seconde partie de la saison des plus compliquées, après des débuts prometteurs avec les champions d'Angleterre. En 2019, Mahrez n'a jamais joué plus de trois matchs d'affilée et il n'a été titulaire qu'à quatre reprises en championnat. «Je n'ai jamais douté de mes qualités. Ce n'est pas facile quand vous jouez avec des joueurs de très haut niveau à chaque poste. J'ai été patient. Je savais que mon temps allait venir», a-t-il déclaré. «Il y a des hauts et des bas, il faut toujours croire. C'est juste le début. Elhamdulilah toujours», a-t-il aussi posté sur son compte twitter. En route pour le triplé Sacré champion d'Angleterre avec Leicester en 2015-2016, avec à la clé 17 buts et 11 passes décisives, un titre de meilleur joueur outre-manche et un autre de joueur africain de l'année, Mahrez, deuxième recrue la plus chère (68 millions d'euros) de l'histoire de Man City derrière le Belge Kévin De Bruyne (70 millions d'euros), remet ça trois ans plus tard, en jouant moins de matches (27 apparitions en Premier League pour 14 titularisations, 7 buts inscrits et 4 passes décisives). La concurrence est très rude chez les Citizens, en présence d'autres talentueux ailiers, à savoir Raheem Sterling, Leroy Sané et Bernardo Silva. Et puis, les nouveaux joueurs qu'enrôle Pep Guardiola deviennent rarement des titulaires indiscutables dès la première saison. Voilà un motif d'espoir pour l'ancienne vedette des Foxes que Guardiola ne compte guère laisser partir cet été vers d'autres cieux. «Mahrez sera avec nous la saison prochaine, et celle d'après, et celle encore après. Il connaît, comme tout le monde, la concurrence au sein de l'équipe. Il ne partira pas. Il restera ici, il est heureux, et nous le sommes également», avait réagi l'ancien coach du Barça au moment où la presse anglaise parlait d'un éventuel départ de Mahrez cet été où il est très attendu en Egypte, lors de la CAN 2019. Avant d'entamer la préparation pour ce grand rendez-vous africain avec les Fennecs, Mahrez aura une belle opportunité pour briller davantage et pour décrocher un triplé historique avec Man City : Championnat, Cup et Coupe de la Ligue. Il aura, en effet, une finale de Cup à jouer face à Watford, samedi prochain.
