Absente des trois dernières CAN, l'Egypte, la nation la plus titrée du continent (7 sacres), est de retour sur la scène africaine. Les Pharaons débarquent au Gabon avec la motivation qu'on peut imaginer pour un septuple champion d'Afrique. Rendez-vous ce mardi face au Mali au stade de Port Gentil. Menés par l'Argentin Hector Raul Cuper, les Pharaons peuvent s'appuyer sur une statistique incroyable pour croire en leurs chances : ils ont remporté les trois dernières éditions auxquelles ils ont participé, en 2006, 2008 et 2010. «En Egypte, j'ai toujours l'impression d'être en examen. Nous allons essayer de remporter la Coupe d'Afrique, et c'est ce que je répète en permanence à mes joueurs. Nous ne pouvons pas plaire à tout le monde et nous avons besoin de tout le support possible, surtout celui des médias. La compétition est très importante pour nous, et je sais aussi comment le public se réjouit si nous lui ramenons des trophées», a confié Hector Raul Cuper dans des propos relayés par hebdo.ahram. L'équipe de Cuper semble très forte. Encadré par ses stars Elneny (Arsenal) et Salah (AS Rome), l'effectif compte un important vivier de joueurs locaux, dont son légendaire capitaine, titulaire lors des trois derniers matchs officiels : Essam El-Hadary, 43 ans, qui a remporté sa première CAN en… 1998. Les joueurs de l'Argentin Hector Cuper, sélectionneur depuis 2015, abordent la compétition avec des certitudes. Après avoir éliminé le Nigeria lors des qualifications pour la CAN, ils sont aujourd'hui leaders de la poule pour le Mondial et en passe de se qualifier pour la Russie. Inédit depuis 1990. Leur tâche s'annonce tout de même très ardue ce soir face aux Aigles du Mali. Deux fois troisièmes (2012, 2013), éliminés au premier tour par un tirage au sort lors de la dernière édition, les Aigles peuvent compter sur l'expérience de leur sélectionneur, Alain Giresse. Pour son deuxième passage, le Français misera sur son serial-buteur, Moussa Marega, comeilleur buteur du championnat portugais (10 buts), mais également sur le Monégasque Adama Traoré. Deux jeunes joueurs qui peuvent espérer donner un nouveau souffle à une sélection encore orpheline de Seydou Keita. Egypte-Mali constitue l'une des plus belles affiches du premier tour de cette CAN 2017.
