L'équipe algéroise rencontre le tombeur du Raja de Casablanca et du Canon de Yaoundé. L'USM Alger entame, dès aujourd'hui, sa saison 2004-2005. sans avoir pris de vacances, ses joueurs vont s'engager une nouvelle fois, dans l'exaltante aventure de la Ligue des champions d'Afrique. C'était déjà ainsi la saison dernière, avec au bout la perte de leur titre de champion d'Algérie mais sur le fil, une perte compensée par un succès en coupe d'Algérie. Grâce à la richesse de son effectif et à l'expérience de nombre de ses joueurs, ce club a pu tenir le haut du pavé en dépit d'un coup de fatigue en fin de saison. C'est justement sur ce coup de fatigue que les spéculations vont bon train. On craint de voir l'USMA en payer le prix fort en ligue des champions. Il n'échappe, en effet, à personne que l'USMA des mois d'avril, mai et juin derniers n'avait rien à voir avec la formation des mois précédents. Quelques-uns de ses joueurs clés, à savoir Achiou, Dziri et Ammour ont été gagnés par la fatigue, les deux derniers ayant même été blessés et éloignés des terrains. Il n'échappe, également, à personne que la victoire en finale de la coupe, si elle était méritée, n'en a pas moins été le fruit du hasard puisque jouée sur les tirs au but. Sur les 120 minutes de jeu, les deux finalistes n'avaient rien montré de probant sur le plan du football. Passée cette finale, les joueurs se sont reposés 5 jours et ont repris le chemin du stade pour les entraînements le mercredi 30 juin. Achiou et Zeghdoud, eux, n'avaient pas arrêté puis sélectionnés pour le match Nigeria-Algérie, qu'ils ont d'ailleurs joué. Quant à Dziri, il n'a pas donné signe de vie jusqu'au départ pour Dakar, mercredi dernier. S'il y avait un absent pour le voyage du Sénégal, il s'agirait de Noureddine Saâdi, donné à 100% comme le nouvel entraîneur des Rouge et Noir mais qui est resté à Alger. Deux versions sont avancées pour expliquer cette absence. La première indique que Saâdi n'était pas d'accord avec les prérogatives qu'on lui avait fixées, notamment dans ses relations avec l'autre coach Mustapha Aksouh. La seconde fait état d'une incapacité du président Allik à trouver l'argent nécessaire pour payer une tranche de la prime de signature de l'intéressé. Toujours est-il que c'est Aksouh qui a accompagné le groupe, mais il devra le diriger à partir des tribunes étant sous le coup d'une suspension. Quant à l'effectif, il s'est enrichi de la venue de Haddou du MCO, de Benhassen du MSPB, de Bessaghir du GCM ainsi que de Ali Hadji de l'ASO qui se trouve en pleine rééducation. Du reste, il nous paraît probable qu'Aksouh puisse aligner les autres en raison de leur manque d'expérience, à l'exception de Moulay Haddou qui devait prendre le poste d'arrière-gauche. La grande interrogation résidera dans le fait de savoir si l'USMA est capable d'un exploit à Dakar. Le fait est que cette équipe de la Jeanne d'Arc de Dakar passe pour être une bête noire pour les clubs algériens. En dehors de l'ES Sétif qui avait réussi à l'éliminer, tous les autres clubs algériens qui l'ont rencontré s'y sont cassés les dents. On parle du CRB (par deux fois) et du MCA. D'autre part, il semblerait que pour cette saison il s'agit d'un sacré client. Pour parvenir à ce stade de la ligue des champions, elle a d'abord sorti le club des forces armées de Gambie (battu 2 fois sur le score de 3 à 0). Elle a ensuite réalisé une prouesse en éliminant le fameux Raja de Casablanca (défaite 2-0 à Casablanca, victoire 2-0 à Dakar et 5 tirs au but à 4). Lors du dernier tour, elle s'est une nouvelle fois distinguée en sortant le Canon de Yaoundé (victoire 2-0 à Dakar, défaite 2-1 à Yaoundé). Au Sénégal, la Jeanne d'Arc est un peu la JSK locale puisqu'elle a remporté 10 titres de champion (un record) du Sénégal et 6 coupes (dont un doublé en 1969). Ajoutons qu'elle a été sacrée championne du Sénégal lors des 3 dernières saisons. Actuellement, elle est septième au bout de 27 journées de championnat avec un total de 41 poins (10 victoires, 11 nuls et 6 défaites). Elle compte sept points de retard sur le leader, l'AS Douanes mais comme il reste 11 journées à disputer, elle n'est pas éliminée de la course pour un quatrième titre de suite.
