Merengues, Gunners et Galiciens entendent poursuivre leur domination. Dans un groupe où Arsenal mène le bal, les Néerlandais du PSV Eindhoven sont dans l'obligation de remporter les trois points de la victoire face aux Allemands du Borussia Dortmund pour se relancer dans la course qualificative au second tour dans une fausse revanche de la dernière finale de la Coupe Uefa. Tandis qu'une contre-performance des Bataves les condamnerait. De leur côté les Londoniens d'Arsenal, qui ont réussi leur prestation en déplacement ces trois dernières années, se déplacent à Auxerre dans le but de rééditer leur exploit. Un exploit largement à la portée d'Arsenal qui collectionne les records en dépit de l'absence de Bergkamp. En effet le parcours des Gunners en ce début de saison ressemble beaucoup plus à une course aux records. La dernière démonstration en date des Gunners à Leeds (4-1) coïncidait avec le 22e déplacement sans défaite des champions en titre, la 29e rencontre sans revers en championnat, surclassant Nottingham Forrest et égalant Manchester United, qui détenaient les marques précédentes. De plus, avec les quatre buts passés à la défense de Leeds, les Londoniens ont, pour la 47e fois consécutive, marqué au moins un but à chaque match de championnat. Enfin, lors de leur dernier déplacement en Ligue des Champions à Eindhoven, non contents de ridiculiser les Néerlandais sur leur terrain (4-0), les Gunners inscrivaient un but par Gilberto Silva au bout de 20 secondes de jeu, nouveau record de rapidité pour la compétition. Voilà des statistiques qui doivent donner des sueurs froides aux Bourguignons et font rougir d'envie les Reds de Liverpool. Ces derniers, bons derniers de leur groupe, ont une bonne occasion de remonter au classement avec la venue du Sparta Moscou bien loin de sa forme habituelle. D'autant que le prodige anglais Owen a retrouvé le chemin des filets, auteur d'un triplé sur la pelouse de Manchester City. Alors qu'une simple victoire suffit aux Galiciens de Valence qui reçoivent les Helvétiques du FC Bâle pour décrocher leur billet dans le groupe B, l'AS Rome, deux fois battue en série A, humiliée par le Real sur la scène européenne, a retrouvé les sentiers de la gloire en championnat et aborde avec confiance son déplacement à Genk. Francesco Totti, auteur du triplé qui a offert la victoire aux Giallorossi 3-2 à Brescia dimanche, a été le détonateur du réveil romain. Les Madrilènes, avec six points en deux matches, neuf buts pour zéro contre, semblent intouchables dans le groupe C. Mais la bataille pour la deuxième place est très ouverte. Les Grecs comptent deux points avant de recevoir les Merengues, Genk et la Roma ont une seule unité au compteur. La semaine dernière, le doux enthousiasme des Belges a été refroidi à Santiago Bernabeu. Après avoir tenu tête au Real pendant presque une mi-temps, les champions de Belgique ont encaissé six buts sans pouvoir en marquer un seul. Une victoire de la Roma, trois semaines avant le retour au Stadio Olimpico, placerait les Italiens dans les meilleures conditions pour une qualification en deuxième phase. La situation est beaucoup plus serrée dans le groupe D où les quatre équipes sont encore en lice. Pour espérer se qualifier, les champions de France, Lyon, et de Norvège, Rosenborg, doivent cependant apprendre à gagner à l'extérieur. Les Lyonnais ont même le potentiel pour réaliser un exploit à San Siro, d'autant plus que l'Inter Milan est privé de Christian Vieri laissé au repos. L'Ajax, qui ne s'était incliné que par un but en Italie, peut faire le break à Rosenborg, incapable de franchir le palier européen.
