Le mois de Ramadhan tombe, cette année, en pleine période de chaleur. Ce qui rend plus pénibles les conditions de travail sur les champs pétroliers dans le sud du pays. Mais les sociétés ont pris des mesures pour se mettre à l'heure du Ramadhan. Comme première mesure d'adaptation, les sociétés pétrolières et para-pétrolières implantées à Hassi R'mel appliquent l'horaire continu. Pour y faire face, “le corps sait s'adapter à toutes les situations, à condition qu'on y mette de la volonté”, nous a indiqué un agent relevant de la direction engineering et production (EP) à Sonatrach. Que ce soit dans le secteur du bâtiment ou dans celui des hydrocarbures, les travailleurs du Sud trouvent du mal à finir convenablement leur journée de travail en ce mois béni de Ramadhan. En effet, le soleil de plomb et les vagues de vent de sable conjugués à l'obligation de jeûner semblent avoir agi sensiblement sur leurs capacités physiques. Au niveau des bases-vie des sociétés pétrolières et para-pétrolières, implantées à Hassi-R'mel, une zone industrielle à vocation gazière à environ 120 km au sud de Laghouat, les mêmes images décrivant la souffrance des ouvriers des chantiers et autres modules se ressemblent. Ces employés des chantiers travaillent sous une chaleur dépassant parfois les 43 degrés. À les voir à l'œuvre, ils vous renvoient aux prisonniers condamnés à des années de travaux forcés. Affaiblis par les efforts fournis conjugués visiblement au déficit d'un sommeil réparateur, leurs visages ridés témoignent de la nécessité de se réhydrater, mais ils se contentent de s'asperger avec de l'eau. À Sonatrach, division Production, “on peut passer des années sans se rencontrer. On ne se connaît que par radio, le téléphone 4 chiffres”, nous indique-t-on. Ici, les plus touchés par le Ramadhan, ce sont ceux qui assurent le travail posté pendant douze heures durant quatre semaines, suivies de quatre semaines de récupération. Les quatre semaines de travail sont réparties en deux semaines de travail de nuit et deux le jour. Mais la foi et la croyance ont pris le dessus. “Le plus dur, c'est la soif”, soutient un opérateur du Module 4, employé depuis 25 ans par Sonatrach. Paradoxalement, à les voir dans les bases vie 24-Février-1971, KSL et la Stone, relevant de Sonatrach, on se rend compte qu'au fil du jeûne, leur volonté se conforte au sentiment d'avoir accompli un véritable effort sur eux-mêmes et d'avoir respecté un enseignement essentiel de notre religion. Il faut dire qu'en ce mois sacré de Ramadhan, le train de vie des travailleurs dans les bases-vie est similaire à celui de l'ensemble de celles du Sud algérien, à quelques différences près. Cela s'explique par le fait que c'est un pôle industriel cosmopolite. On y trouve les 48 wilayas, comme on dit. À Hassi-R'mel, même en dehors des lieux de travail, le travailleur se sent partout dans un environnement professionnel. L'ensemble des discussions tourne autour du milieu professionnel. On relate les faits marquants de la journée de travail et on finit par le fameux questionnement “kasch djdid ?” insinuant par là une éventuelle augmentation de salaires ou le virement de la prime d'intéressement qui a tardé à venir cette année. Interrogés sur l'atmosphère du Ramadhan dans leur base- vie, les travailleurs approchés nous ont confié que “contrairement aux années précédentes, les veillées ramadhanesques d'antan ne sont plus qu'un rêve ancien”. En effet, à part la piscine qui est ouverte de 22h à 1 h et un programme de quatre conférences religieuses concoctées par la région ASL (Sonatrach), qui seront données à la mosquée Ettaqwa de la base-vie 24-Février 1971, les concours culturels, sportifs et religieux, les expositions-ventes de livres, les concerts, les pièces théâtrales ne semblent plus que de lointains souvenirs. Devant la quasi- absence de loisirs dans les bases-vie, d'autres travailleurs préfèrent les délices du zapping, à la recherche d'un film ou d'un documentaire. L'OPGI, une bourgade à quelque 2 km de la base-vie, est une autre destination pour les travailleurs en quête de divertissements.
