La formation de l'USM Alger est à pied d'œuvre au Caire depuis lundi afin de préparer son match capital, prévu ce vendredi à 16 heures, face au Ahly pour le compte du match retour des huitièmes de finale de la Ligue des champions d'Afrique. Le coach Djamel Menad, qui s'est déclaré à son arrivée au Caire plutôt optimiste pour une éventuelle réaction de son équipe après la défaite du match aller à Bologhine, a prévu d'intensifier la préparation au stade d'Ennasr, situé à quelques encablures du théâtre de la rencontre, le stade de l'Académie militaire. Les Rouge et Noir auront, conformément à la réglementation de la CAF, le droit de s'entraîner avant le jour J sur le terrain des opérations pour une sorte de répétition générale. Les absences de Bourahli, Ammour et Arribi ne sont pas pour arranger les affaires de l'USMA face à un club du Ahly, qui domine outrageusement le championnat local et qui vient d'écraser la formation d'El Ismaïli sur le score humiliant de 6 à 0. En tout cas, comme le répète Menad à juste titre, les Algérois n'ont plus rein à perdre mais tout à gagner dans une confrontation où ils savent exactement ce qu'ils doivent faire pour ne pas quitter la Champions League sur la pointe des pieds. Au-delà du fait qu'ils ont désormais une meilleure connaissance de l'adversaire égyptien, les Usmistes n'ont d'autres choix que de jouer la carte de l'offensif. En effet, avec ce but encaissé à domicile, il est clair que l'USMA doit marquer pour espérer renverser la situation. Le meilleur scénario serait donc de tenter de surprendre le Ahly dès l'entame du match pour voir plus clair par la suite au cours du match. Des garçons comme Achiou, Eneramo, Dziri ou encore le revenant Metref sont capables de poser pas mal de problèmes au club hôte pour peu qu'ils se libèrent de cette peur de mal faire, omniprésente lors de la première manche à Alger. Achiou Hocine, un nom bien connu en Egypte, indique même que l'USMA est tout aussi capable de s'imposer au Caire. “Je ne vois pas pourquoi ; en tout cas, on ne peut pas faire ce que eux ont réussi à arracher chez nous. C'est à nous de prouver de quoi nous sommes capables”, dit-il sur un ton plutôt rassurant. Il faut dire aussi que, cette fois, il appartiendra au Ahly de faire le jeu, ce qui donne lieu à des changements sur le plan tactique et ce, nonobstant le fait que la pression des supporters sera du côté des égyptiens. Ces derniers préparent justement activement leur rendez-vous de vendredi en passant à la vitesse supérieure sur le plan des entraînements. La presse locale parle de la volonté du coach portugais, Manuel José, de motiver au maximum ses joueurs en les exhortant à oublier le résultat du match aller et même le festival face à El Ismaïli. Le technicien portugais a souvent répété à ses joueurs, peut-être trop confiants, qu'un match se gagne sur le terrain. La presse égyptienne rapporte même qu'il a dû intervenir avec force pendant les entraînements pour inciter ses éléments à plus d'agressivité, poussant l'un des joueurs, le défenseur Ahmed Saed en l'occurrence, à tacler dangereusement l'un de ses coéquipiers. C'est dire que l'USMA doit s'attendre d'ores et déjà à un match plein. Les observateurs prévoient, du reste, eu égard au résultat du match aller, des débats ouverts qui peuvent balancer d'un côté comme de l'autre, avec, certes, les faveurs des pronostics pour les Egyptiens, terriblement impressionnants cette saison. À noter que le buteur du match aller, l'international Mohamed Barakat, est incertain en raison d'une blessure à la cuisse. Le match sera dirigé par un trio d'arbitres soudanais. S. B.
