La rhétorique et les mesures adoptées par Donald Trump vis-à-vis de l'Iran ont pu donner une impression de crescendo depuis son arrivée à la présidence américaine. Or, l'approche par les Etats-Unis du "cas iranien" a plutôt été radicale, et rapide. Après un temps de menaces laissant peu de place à la négociation, Donald Trump clôt l'année 2018 en paraphant les conditions pour un étranglement de l'Iran. En témoignent les dispositions officiellement entrées en vigueur en ce 5 novembre 2018 : écartement de Téhéran du système bancaire international SWIFT, ou encore interdiction d'importation de pétrole iranien par les nations du monde – en clair, ceux de ces pays qui craignent de voir Washington les sanctionner vertement s'ils n'obtempèrent pas. Ces dispositions avaient été précédées, en mai 2018, par la signification par Washington de son retrait de "l'Accord sur le nucléaire iranien", l'un des rares succès diplomatiques à porter au crédit du président démocrate Barack Obama. Les premières sanctions américaines officielles à l'encontre de Téhéran avaient suivi en août, portant déjà à l'époque sur les matières premières, les secteurs automobile et commercial, ainsi que les transactions financières. On se souvient comment, en début d'été, la pression se faisait vive sur les compagnies occidentales et leurs gouvernements. Ceux d'entre eux qui cherchaient à passer l'idée selon laquelle ils ne plieraient pas aux injonctions américaines ont vite déchanté. Même la Chine, mastodonte régional et client important et intéressé du marché pétrolier iranien, fait partie de ces nations qui ont dû demander à bénéficier d'un report de six mois de ces sanctions. Il faudra évidemment voir ce qu'il en sera réellement à l'issue de cette période. Mais on reste loin, pour l'heure, du mythe qui voulait que les relations américano-chinoises menaçaient d'une confrontation imminente. Les Etats-Unis justifient leur attitude sur l'Iran par une volonté de leur part d'obtenir un nouvel accord sur le nucléaire. Mais les faits leur font plutôt défaut. "L'Accord sur le nucléaire iranien de 2015" semblait certes imparfait, puisque l'étroite surveillance sous laquelle il plaçait l'Iran ne semblait pas être un gage de prémunition contre d'éventuelles tentations nucléaires militaires iraniennes. Mais il avait le mérite de permettre la construction d'un climat de confiance – le fameux "trust building". Faire sauter ces dispositions annihile tout critère constructif dans la relation avec l'Iran. Qu'il cherche ou non un conflit militaire avec l'Iran, ce qui reste du – premier ? – mandat de Donald Trump va favoriser les épisodes de tension sur ce dossier, sur fond de braquage de la République islamique. L'Iran, habitué à vivre sous embargo, est cependant aujourd'hui sous pression intense et menaçante. Mais il dispose encore de sérieux soutiens, à commencer par la Russie. La critique par Moscou de sanctions américaines qu'il considère "illégitimes" traduit sa solidarité – et un maintien annoncé de ses liens – avec Téhéran. La décision des Etats-Unis pourrait cependant générer un autre type de conséquences. La conjonction de la vision américano-israélienne sur le dossier iranien se maintiendra ; mais la relation américano-saoudienne en sortira tout aussi renforcée. Les Etats-Unis, aussi puissants soient-ils, demeurent en besoin d'un soutien maximal à ces sanctions sur l'Iran que beaucoup ont du mal à accepter. Sur ce plan, l'aversion saoudienne pour Téhéran fait partie des points sur lesquels Washington est content de pouvoir capitaliser aux fins de prouver la santé de ses décisions. Mais cela nécessite aussi pour Washington de pouvoir compter sur un leadership saoudien fort, cohérent et qui soit sans concession sur l'Iran. Or, personne mieux que le prince héritier Mohammed Ben Salmane (MBS) ne semble incarner ces caractéristiques. En ces temps où "l'affaire Khashoggi" connaît un relatif essoufflement, il ne faudra pas s'étonner de voir l'épisode des sanctions américaines sur l'Iran boucler la boucle des questionnements sur l'attitude que pourrait favoriser Washington sur "la question MBS". "L'affaire Khashoggi" semble même confirmer la manière par laquelle l'Administration Trump a perçu cette histoire depuis le début : une polémique qui passerait trop ou tard. Une hypothèse que les faits asseoient de plus en plus. B. M. (*) Enseignant-chercheur à Madrid et directeur de Stractegia Consulting.
