Mehdi Baala, Bernard Lagat et Rashid Ramzi seront sur le chemin de Tarek Boukensa dans cette ultime étape avant la finale, alors que Antar Zerguelaïne semble avoir de meilleures chances dans le groupe A. ? signaler que Souad Aït Salem s'alignera sur le marathon. Tarek Boukensa et Antar Zerguelaïne sont considérés comme potentiellement médaillables en raison de leurs performances régulières dans la course reine du 1500 m. Le tirage des demi-finales n'a guère arrangé Tarek Boukensa, qui se retrouve dans ce que les spécialistes ont appelé “la série de la mort”. En effet, il se retrouve avec les athlètes les plus en forme du moment et rompus à ce genre de manifestations, à l'image du Bahreïni d'origine marocaine, Rashid Ramzi, et de l'Américain d'origine kenyane, Bernard Lagat. Il y aura également le Français Mehdi Baala, qui court derrière une médaille olympique depuis plusieurs années. Ce dernier compte bien atteindre cet objectif dans ce rendez-vous, qui pourrait bien être le dernier de sa carrière. Ceci étant, Tarek Boukensa peut assurer sa qualification. Ses grandes potentialités, de l'avis de Saïd Aouita, font de lui un sérieux prétendant pour la consécration. D'ailleurs, l'ancien champion du monde et olympique marocain reste sidéré par le manque de réussite de l'athlète de Amar Brahmia, qui n'arrive toujours pas à confirmer par des résultats à la mesure de son talent. Son coach demeure optimiste, tout comme le concerné, même s'ils reconnaissent la difficulté de la tâche. Toujours selon Amar Brahmia, Antar Zerguelaïne est plus ou moins favorisé par le tirage au sort et devrait arracher son billet qualificatif pour la finale dans une série composée d'éléments, certes, nouveaux, mais qui ont montré de grandes dispositions, comme le Marocain Iguider, crédité de 3'31''88, et du Kenyan Kipropop, qui réalisé un chrono de 3'31''64. Il n'en demeure pas moins que Zerguelaïne a toutes les chances de passer en finale. Souad Aït Salem sera, quant à elle, sur la ligne de départ du marathon à partir de 00h30 heure algérienne (7h30 à Pékin). Son entraîneur Rachid Mahour Bacha s'est contenté de nous déclarer que son athlète est dans de bonnes conditions pour attaquer ce rendez-vous. “Il n'y a aucun bobo. Tout va bien”, nous a-t-il affirmé hier au village olympique. Il s'est refusé à d'autres déclarations avant la course pour éviter la pression. Reste maintenant l'affaire du 5 000 m. Engagé dans le 10 000 m, prévu pour aujourd'hui à partir de 17h45 à Alger, Aggoune Khoudir ne sera certainement pas sur la ligne de départ. C'est, du moins, ce que nous déclaré son coach à partir de Souk-Letnine (lire l'entretien ci-contre). Cette affaire du 5000 m risque de prendre des proportions démesurées si le bras de fer persiste. Nous en saurons davantage aujourd'hui, si Aggoune ne s'aligne pas sur le 10 000m. K. A.
