ليفربول يؤكد رحيل جيرارد عن صفوفه بنهاية الموسم وأندية أمريكية تتأهب لخطفه

بعد نحو 17 عاما من المشاركة الأولى له في صفوف ليفربول الإنجليزي لكرة القدم، سيرحل اللاعب ستيفن جيرارد عن الفريق بنهاية الموسم الحالي، حسبما أفادت وسائل الإعلام البريطانية، قبل أن يؤكد النادي نفسه صحة هذه الأنباء. وينتهي عقد جيرارد مع ليفربول بنهاية الموسم الحالي، وأكد اللاعب أنه قرر الرحيل عن صفوف الفريق رغم تلقيه عرضا جديدا من النادي. ويرجح أن تكون وجهة اللاعب المقبلة إلى الدوري الأمريكي.
وقال جيرارد في بيان أصدره اليوم: "كان هذا هو القرار الأصعب في حياتي، وهو القرار الذي آلمني وأزعجني وعائلتي لفترة طويلة.. أعلن عن قراري الآن حتى لا يتشتت تركيز المدير الفني والنادي بما سيتردد من أنباء وروايات عن مستقبلي".
وأضاف: "نادي ليفربول كان جزء ضخما من حياتنا لفترة طويلة، ووداعه سيكون أمرا صعبا للغاية علي. ولكنني أشعر بأن قراري يخدم جميع الأطراف بما فيها عائلتي والنادي نفسه.. سأواصل اللعب رغم أنني لا أستطيع التأكيد الآن على وجهتي المقبلة. ولكنني أستطيع أن أقول إنها لن تكون بناد منافس، وستكون بناد لا يمكنه مواجهة ليفربول في أي مسابقة".
وقال جيرارد إنه لا يريد أن يشعر بالندم عند انتهاء مسيرته الكروية، وأنه يأمل في العودة إلى ليفربول من خلال أي عمل يخدم به النادي.
وأوضح: "ليس بوسعي تقديم الشكر الكافي للمدرب بريندان روجيرز المدير الفني ل ليفربول ومالكي النادي والجميع هنا على تعاملهم الرائع.. كما أود توجيه الشكر لزملائي وجميع أفراد العمل بالفريق على مساندتهم ودعمهم المتواصل".
وأضاف: "إنه مكان خاص للغاية لأكون جزء منه. أملي وأمنياتي الخالصة هي أن أعود يوما ما لخدمة ليفربول، ومن أي موقع يمكنني فيه مساعدة النادي.. وهناك شيء أود تأكيده، وهو أنني من الآن وحتى آخر ركلة لي للكرة في الموسم الحالي، سأكون مخلصا تماما للفريق مثلما كنت دائما، أقدم كل ما بوسعي لمساعدة ليفربول على الفوز بالمباريات".
ووصف روجيرز لاعبه بأنه "أسطورة"، وقال: "إنها مهمة شبه مستحيلة أن تجد الكلمات المناسبة لوصف ستيفن جيرارد ومدى أهميته ل ليفربول.. إننا في عصر يشهد إفراطا في استخدام لفظ (أسطورة)، ولكن في هذه الحالة، فإن هذا اللاعب جدير تماما بهذا الوصف".
وبدأ جيرارد تدريباته في أكاديمية الناشئين بالنادي وهو في التاسعة من عمره، ثم شارك للمرة الأولى في مباريات الفريق عام 1998، ولكنه سيترك الفريق بنهاية الموسم الحالي، وقد ينتقل إلى ناد آخر خارج إنجلترا على خلاف ما تردد ذات مرة عن إمكانية رحيله إلى تشيلسي الإنجليزي.
وتردد أن عددا من الأندية الأمريكية تسعى للتعاقد معه رغم بلوغه الرابعة والثلاثين من عمره، علما بأنه قضى مسيرته الكروية كاملة في صفوف ليفربول.
وانهالت التهاني وعبارات الإشادة على اللاعب من خلال شبكات التواصل الاجتماعي عبر الأنترنت، كما وصفته صحيفة "ليفربول إكو" بأنه "أسطورة".
وكان جيرارد قائدا للمنتخب الإنجليزي أيضا، وسجل اللاعب 180 هدفا في 685 مباراة خاضها مع ليفربول بمختلف البطولات.
وحمل شارة قائد فريق ليفربول منذ 2003، وقاد الفريق لأكثر من لقب أبرزها دوري أبطال أوروبا في 2005، كما فاز معه بلقب كأس الاتحاد الأوروبي (الدوري الأوروبي حاليا) ولقبين في كأس إنجلترا، رغم أنه لم يفز مع الفريق بأي لقب في الدوري الإنجليزي على مدار مسيرته الطويلة.