L'Algérie est fixée, depuis hier, sur le nom de ses adversaires du second tour des éliminatoires combinées de la Coupe du monde 2010 en Afrique du Sud et la CAN 2010 en Angola. Elle affrontera au second tour le Sénégal, la Gambie et le Liberia (groupe 6). Le tirage au sort des groupes effectué hier à Durban (Afrique du Sud) a donné le coup d'envoi des deux compétitions majeures pour les sélections du continent africain. C'est Lucas Radebe, ancien capitaine des Bafana-Bafana et joueur de Leeds United, qui a tiré au sort les 48 équipes réparties en douze groupes qui vont batailler pendant une année pour franchir le second tour. 20 équipes survivront à ce tour, c'est-à-dire le premier de chaque groupe plus les 8 meilleurs deuxièmes des 12 groupes. L'Algérie évoluera dans le groupe 6 aux côtés du Sénégal, tête de série, de la Gambie et du Liberia. Dans une première réaction par rapport au tirage au sort et aux chances de l'équipe d'Algérie, Hamid Haddadj, le président de la Fédération algérienne de football (FAF), dira : « C'est un groupe équilibré où les équipes partent à chances égales. Cela aurait pu être pire. J'estime que nos chances de qualification au prochain tour sont réelles dans la mesure où nos adversaires ne sont pas des inconnus pour nous. Nous les avons déjà joués. Malgré la présence du Sénégal, la première place est jouable. Nous avons une idée précise sur la Gambie qu'on vient d'affronter dans les éliminatoires de la CAN 2008. Le Liberia ne me paraît pas au mieux de sa forme. L'ordre des rencontres sera extrêmement important. L'essentiel est de faire le plein à domicile et de récolter des points en déplacement », souligne le patron du football algérien. Zoheir Djelloul, l'adjoint de Rabah Saâdane, abonde dans le même sens que le président. Pour lui, « maintenant que l'on connaît nos adversaires, il ne s'agit pas de se faire martel en tête. Le plus important est de bien se préparer pour ces échéances. Il ne faut pas faire trop de calculs. La meilleure solution est de se mettre dans d'excellentes conditions pour se concentrer sur le match à venir. Nos chances de passer sont grandes à condition de faire le plein à domicile. C'est indispensable. Le Sénégal n'est plus ce qu'il était. La Gambie on la connaît mieux et le Liberia un peu moins », assure le jeune entraîneur choisi par le sélectionneur Rabah Saâdane. Effectivement, la qualification ne semble pas au-dessus des moyens des Verts, mais ce ne sera pas facile. C'est bien de le savoir et de faire l'économie d'un triomphalisme malvenu à ce niveau de la compétition. Haddadj ajoute : « L'Algérie est l'outsider de ce groupe 6. Cet attribut nous va bien dans la mesure où il nous permet d'évacuer la très forte pression qui habite un favori dans une poule où tous les paris sont ouverts. Qui aurait dit, il y a deux ans, que le Togo éliminerait les Lions de la Teranga (Sénégal) ? L'effet de surprise doit jouer en notre faveur et pour cela il n'y a pas mieux que de tirer les premiers. Le ‘'derby'' Sénégal-Gambie (pays voisins) peut être un atout en notre faveur. C'est tout le mal que je souhaite à notre sélection dans ce groupe », conclut notre interlocuteur. On verra mieux lorsque le calendrier du groupe sera établi. L'ordre des rencontres est une donnée fondamentale dans ce genre de situation. Débuter la compétition par un succès, surtout à l'extérieur, aura des retombées très positives pour la suite des rencontres. La Confédération africaine de football (CAF) publiera le calendrier des rencontres du groupe 6, mercredi 28 novembre. Selon le président de la FAF, « la FIFA a déjà confectionné le calendrier de cette compétition. Elle devrait débuter vers la fin du second trimestre de la prochaine année (juin 2008) et se poursuivre tout au long du troisième et quatrième trimestres (juillet, août, septembre, octobre, novembre 2008). Il est possible que les premiers matches des éliminatoires de la Coupe du monde (zone Afrique) aient lieu en même temps que l'Euro 2008 (31 mai - 22 juin ). C'est la raison pour laquelle je dis que l'établissement du calendrier ainsi que l'ordre des rencontres sont deux choses importantes ». Pour rappel, le Sénégal et l'Algérie étaient dans le même groupe, avec l'Egypte, dans les éliminatoires de la Coupe du monde 2002. Les camarades de Hadji Diouf s'étaient qualifiés au Mondial asiatique (Japon-Corée du Sud) où ils ont réalisé un grand parcours. L'Algérie reste sur une mauvaise note, double élimination de la CAN (2006-2008) sans parler de la Coupe du monde qu'elle n'a plus fréquentée depuis 1986 au Mexique. Franchir le second tour ne signifie nullement que la voie sera ouverte pour la grande fête du football en juin 2010. Les rescapés de ce tour – ils seront 20 au terme du parcours de 6 matches qu'ils entreprendront à partir de juin prochain – remettront cela dans une ultime compétition qui dévoilera le nom des 5 heureux pays qui rejoindront l'Afrique du Sud, qualifiée d'office à cette compétition qu'elle organise, et qui représenteront l'Afrique en phase finale de la Coupe du monde 2010. Les 20 qualifiés du second tour seront regroupés dans 5 groupes de 4 équipes et le premier de chaque groupe sera alors directement qualifié au Mondial prochain qui se déroulera pour la première fois sur notre continent. Les lampions du tirage au sort sont éteints. A présent, place aux véritables acteurs, c'est-à-dire les footballeurs. La balle est au centre du terrain. A eux de jouer.
