Résumé de la 1re partie - Nul ne pouvait prévoir qu'un danger guette la quiétude des 10 500 habitants du jardin d'Eden qu'est l'île de Montserrat... La végétation luxuriante et la terre généreuse masque une réalité terrifiante : l'île est volcanique. Montserrat se situe dans une zone de subduction qui fait partie des régions sismiques les plus actives de la planète. A mesure qu'elle avance vers l'est, la plaque atlantique nord glisse sous la plaque caraïbe. Cette descente produit du magma qui, au fil des millénaires, remonte à la surface pour créer un arc d'îles volcaniques : Les petites Antilles. Montserrat ne présente toutefois aucun signe d'activités volcaniques majeures depuis 370 ans. Seul vestige d'un passé agité, ses sources suffisamment chaudes pour y faire durcir un œuf qui sortent des flans de la soufrière Hills. Et puis soudain, le 18 juillet 1995, la situation bascule. Les habitants entendent un bruit assourdissant qui rappelle un avion à réaction en provenance de la montagne. Lee Roy, fermier et chauffeur de taxi à ses heures, se trouve justement à Plymouth. «Les gens ont compris qu'il se passait quelque chose dans la montagne. La plupart ont cru tout d'abord qu'un avion survolait l'île. Mais le bruit n'a pas arrêté.» La semaine suivante, le volcan continue de se manifester et 10 500 insulaires se retrouvent confrontés à une menace qu'ils avaient quasiment oubliée. John Lya, le cinéaste amateur, qui a l'occasion de rapporter des images bien plus spectaculaires que d'habitude, raconte : «J'ai décidé de filmer le volcan car, je commençais un congé sabbatique. Après dix années très chargées, j'avais du temps, une bonne caméra et le volcan entrait en éruption. J'ignorais totalement que c'était le début d'une vocation». Tandis que la nouvelle fait le tour de la planète, les scientifiques arrivent sur l'île. Montserrat leur offre une occasion exceptionnelle d'observer le réveil d'un volcan après plusieurs siècles d'inactivité. Parmi eux, le volcanologue Rob Watts, fraîchement diplômé de l'université de l'Indiana. C'est pour lui la chance de sa vie. «Je rêvais de surveiller et d'observer un volcan en action. C'était fascinant de voir la nature à l'œuvre.» Les scientifiques mettent aussitôt un observatoire temporaire à Plymouth et posent neuf sismographes autour du volcan. Des instruments de haute précision qui enregistrent l'heure, la durée et l'intensité des séismes sous terre... (A suivre...)
