Résumé de la 3e partie n Construit en Crète un peu après 2000 av. J.-C., détruit vers 1700, reconstruit tout de suite après et détruit partiellement en 1650 et définitivement en 1450 av. J.-C. A l'abandon, il sera réutilisé à l'époque grecque et à l'époque romaine. Selon Homère, Cnossos était la capitale de la Crète. C'est le plus grand des palais minoens. Il occupe une surface de près de 20.000 m2. Sur les côtés Ouest et Sud, un mur faisait le tour du palais, peut-être pour en fixer les limites, mais ce n'était pas un mur de fortification. La cité abritait le palais du roi Minos, son architecture connue sous le nom de palais de Cnossos, avec ses innombrables pièces entrelacées, est certainement le Labyrinthe que la mythologie attribue au Minotaure. Mais que se cache t-il réellement derrière la légende du Minotaure ? Le palais de Cnossos était-il vraiment un palais ? C'est ce que nous allons tenter de découvrir ….. Les ruines de Cnossos ont été découvertes en 1878 par un antiquaire crétois, Minos Kalokairinos. Il a conduit les premières fouilles, mettant au jour des magasins dans l'aile ouest du palais, ainsi que des éléments de façades. Le 16 mars 1900, un archéologue britannique, Arthur Evans, achète l'ensemble du site et entame des fouilles de grande envergure. La fouille et la restauration de Cnossos, ainsi que la découverte de la civilisation qu'il a lui-même appelée minoenne, du nom du roi légendaire Minos, sont inséparables de la personne d'Evans. Evans était assisté par Duncan Mackenzie, qui s'était déjà signalé sur les chantiers de fouille de Milo, et par Theodor Fyfe, un architecte de l'école britannique d'Athènes. Utilisant des paysans locaux comme fouilleurs, Evans a mis au jour en quelques mois une partie importante d'un ensemble qu'il a considéré être le palais de Minos. En réalité, Cnossos est un ensemble complexe de plus de 1000 pièces imbriquées et servait à la fois de centre administratif et religieux, mais aussi de centre de stockage de denrées. Selon l'archéologue allemand Hans George Wunderlich, le palais aurait été un immense mausolée destiné à recevoir les morts. Il n'aurait donc jamais été habité. Selon lui, les hautes jarres de terre ne contenaient pas du grain ou de l'huile mais étaient des urnes où les cadavres étaient conservés dans du miel. De même, les silos de pierre sont en réalité des sarcophages. Cette théorie est séduisante et collerait parfaitement à la légende d'un palais «maudit», abritant un monstre. Cependant, aucun squelette n'a été retrouvé ce qui ébranle fortement la théorie du sanctuaire. En fait, les deux théories ne sont pas vraiment convaincantes au vu des découvertes. On imagine mal un roi s'installant dans des pièces sans fenêtre. De même, l'absence de cuisines et d'écuries est inconcevable pour un édifice d'une telle importance. Le mystère reste donc pour le moment non résolu.
