Résumé de la 3e partie n Dans la salle du tribunal de l'amirauté, le tumulte est indescriptible et la surprise se manifeste même dans les rangs des pirates. Mary Read, Ann Bonny... C'est de cette manière mouvementée et spectaculaire que les deux femmes ont fait leur apparition dans l'histoire. Celles qu'on a surnommées parfois les «sœurs de la côte» appartiennent depuis à la légende de la piraterie. Et il faut dire que leur existence à l'une comme à l'autre est tout sauf ordinaire. Ann Bonny, Fletcher de son nom de jeune fille, est née en 1697 (elle a donc vingt-trois ans lorsqu'elle se dénude en plein tribunal) et, si ses débuts dans l'existence sont mouvementés, ils ne sont pas marqués par la misère, loin de là. Elle vient de l'autre côté de l'Atlantique, dans le comté de Cork, en Irlande. Elle est la fille adultérine d'un avocat de renom et de sa servante. L'épouse légitime ayant découvert la liaison, son mari n'y renonce pas, bien au contraire. Il traverse l'Atlantique avec sa concubine et sa fille et s'installe à Charleston, en Caroline du Sud, où il devient un planteur et un négociant prospère. Voilà donc la jeune Ann Fletcher nantie de tout ce qu'on peut rêver dans la vie. Non seulement c'est une riche héritière, mais la nature l'a dotée d'une beauté rare : de magnifiques cheveux bruns, une peau de lait et des yeux d'un noir éclatant, révélateurs d'un tempérament bouillant. Elle a dix-huit ans et les beaux partis se bousculent auprès d'elle. Elle n'a plus qu'à attendre, elle deviendra bientôt une des dames les plus en vue de Charleston. Seulement, Ann Fletcher n'est pas faite pour la vie bourgeoise. Si son père, après ses frasques conjugales, s'est rangé, devenant quelqu'un d'honorable et de respecté, elle a gardé quelque chose de sa naissance aventureuse. Elle se sent toujours la fille illégitime, l'enfant de l'amour et du péché, qui a dû traverser le monde pour éviter la honte et la misère. Elle s'ennuie, elle a envie d'aventure, de l'air du large. Aussi prend-elle l'habitude de s'échapper discrètement de la luxueuse maison familiale pour flâner dans la partie la plus reculée du port, à l'extrémité de la ville. Même si personne ne le dit, tout le monde sait bien que c'est là que font escale les pirates. Elle les observe des heures entières, indifférente à la surprise qu'elle provoque au milieu des prostituées et des filles à matelots. Elle ne demande qu'à tomber amoureuse et ne tarde pas à le devenir. L'élu de son cœur se nomme James Bonny. Il est certes pirate, mais appartenait il n'y a pas si longtemps à la bonne société. A la suite d'une dispute avec son père, il s'est enfui sur le premier bateau venu, qui se trouvait appartenir à la flibuste. Lorsque James Bonny lui propose de partir avec lui, elle n'a pas un instant d'hésitation. Leur première escale est Nassau, aux Bahamas, qui est alors la plaque tournante de la piraterie. Là, Ann tient à convoler en justes noces, moins sans doute par souci de régularité que par provocation vis-à-vis de sa famille. Et c'est bien ainsi que le prend son père. Quand il apprend la nouvelle, il lui fait savoir qu'il la déshérite. A suivre
