La Chine et les Etats-Unis ont entamé des discussions sur une éventuelle résolution portant des sanctions en réponse à l'essai nucléaire nord-coréen La Corée du Nord a affirmé, hier, avoir testé avec succès un nouveau et puissant moteur de fusée, ce qui constituerait une avancée de plus dans ses efforts pour se doter de missiles balistiques intercontinentaux (Icbm). Après avoir supervisé ce test à la base de lancement de satellites de Sohae (ouest), le dirigeant nord-coréen Kim Jong-Un a exhorté responsables, scientifiques et techniciens nord-coréens à «achever dès que possible la préparation du lancement du satellite», rapporte l'agence officielle Kcna. Certains experts pensent que Pyongyang pourrait marquer le 10 octobre l'anniversaire de la fondation du Parti des travailleurs de Corée (PTC) en lançant un satellite. Kim a également appelé à davantage de tirs de fusées afin que «le pays puisse d'ici quelques années posséder des satellites géostationnaires», a rapporté l'agence. De son côté, le Rodong Sinmun, principal journal du Nord, publie en «une» une grande photo du jeune dirigeant riant aux éclats et le montre également en train de superviser le test depuis un poste d'observation. Le régime le plus hermétique au monde a déjà procédé à des essais de missiles longue portée présentés comme des lancements de satellites. Le dernier remonte au 7 février. Kcna affirme que le moteur qui a été testé au sol pourrait fournir au pays «une capacité de portée suffisante pour lancer différentes sortes de satellites, y compris des satellites d'observation de la terre», selon l'agence. Avec ce nouveau moteur, la Corée du Nord «se rapproche de son objectif de se doter de missiles balistiques intercontinentaux qui pourraient frapper le territoire américain», a estimé Chae Yeon-Seok, spécialiste des fusées à l'Institut pour la recherche aérospatiale de Corée, dont les principaux laboratoires se trouvent à Daejeon, au sud de Séoul. «Le programme spatial nord-coréen se focalise sur le développement de véhicules de lancement qui peuvent facilement être utilisés pour des missiles, plutôt que sur le développement de satellites dignes de ce nom», a-t-il ajouté. L'état-major interarmées sud-coréen a estimé que l'essai annoncé hier visait à vérifier les performances d'un «moteur à forte puissance pouvant être utilisé pour des missiles longue portée». Pyongyang a affirmé avoir testé le 9 septembre une tête nucléaire susceptible d'être montée sur un missile. Ce cinquième essai nucléaire nord-coréen était intervenu après une série d'essais de missiles de diverses portées les mois précédents, y compris depuis un sous-marin. Si la Corée du Nord parvient à miniaturiser une bombe nucléaire pouvant être montée sur un missile tout en augmentant et en améliorant la portée et la précision de ses projectiles, elle pourrait atteindre son objectif officiel, qui est de pouvoir frapper le sol américain. Kim Jong-Un a salué selon Kcna les avancées de son régime dans le domaine des technologies de pointe «en dépit des conditions économiques difficiles du pays», selon l'agence. La Corée du Nord, qui n'a sur le papier pas le droit de mener des programmes balistique et nucléaire, est sous le coup de cinq séries de résolutions du Conseil de sécurité de l'ONU lui infligeant de lourdes sanctions économiques. Elles ne l'ont cependant pas dissuadée de poursuivre ses objectifs. Kcna n'a pas précisé la date à laquelle a été testé le moteur, sachant que les médias officiels ont l'habitude de faire état des activités de Kim Jong-Un avec un jour de retard. Yang Moo-Jin, professeur à l'Université pour les études nord-coréennes, un établissement de Séoul, a rappelé que Pyongyang s'était fixé un plan de développement spatial de cinq ans qui s'achève cette année. «Ce nouvel essai annonce un prochain test de missile Icbm», pense-t-il. «Le prochain essai, qui sera présenté comme un lancement de satellite, devrait intervenir lorsque le Conseil de sécurité de l'ONU adoptera de nouvelles sanctions relatives au dernier essai nucléaire, ou alors au moment de l'élection présidentielle américaine en novembre.» Washington, qui dispose de plusieurs systèmes antimissiles, travaille actuellement avec Séoul au déploiement sur la péninsule du bouclier connu sous le nom de Thaad. Cette éventualité a provoqué la colère de la Chine, qui craint que ces technologies sophistiquées ne constituent une menace à la sécurité régionale. Or la communauté internationale s'efforce actuellement de convaincre Pékin d'intervenir auprès de Pyongyang pour faire rentrer son allié dans le rang. Mais ce cinquième essai nucléaire nord-coréen a vraisemblablement rapprochés les Etats-Unis et la Chine. Le président américain, Barack Obama, et le Premier ministre chinois, Li Keqiang, ont décidé, lundi dernier, d'accroître leur coopération à divers niveaux, a annoncé la Maison-Blanche. Pékin et Washington ont décidé aussi de s'intéresser aux finances de la société Liaoning Hongxiang Industrial, un conglomérat chinois dirigé par une cadre du Parti communiste dont l'administration Obama pense qu'elle fait partie de ceux qui aident Pyongyang dans son programme nucléaire, a rapporté le Wall Street Journal lundi. Certains biens de la société, de sa fondatrice et dirigeante Ma Xiaohong, et de certains de ses proches et associés, ont été gelés par les autorités chinoises ces dernières semaines, selon le quotidien économique et financier. Selon des diplomates à l'ONU, la Chine et les Etats-Unis ont entamé des discussions sur une éventuelle résolution portant des sanctions en réponse à l'essai nucléaire du 9 septembre dernier, mais Pékin n'a pas directement dit clairement être pour un renforcement des sanctions à l'encontre de son allié communiste. Le président Obama et le Premier ministre Li se sont rencontrés lundi en marge de l'Assemblée générale annuelle des Nations unies qui se tient en ce moment à New York. «Les deux dirigeants ont condamné l'essai nucléaire de la Corée du Nord du 9 septembre et ont résolu de renforcer leur coordination pour parvenir à la dénucléarisation de la péninsule coréenne, notamment en relançant la coopération au Conseil de sécurité des Nations unies et par le biais des canaux d'application de la loi sur la Corée du Nord», lit-on dans un communiqué de la Maison-Blanche. Washington souhaite que Pékin fasse plus pour contraindre la Corée du Nord. Les Etats-Unis se sont dits prêts à négocier avec la Corée du Nord, pour peu que le pays s'engage à se débarrasser de son arsenal nucléaire, ce que ce dernier refuse de faire. Le département américain de la Justice (DoJ) devrait annoncer dès cette semaine une action juridique contre les sociétés chinoises soupçonnées de fournir une aide financière à Pyongyang, rapporte le Wall Street Journal, qui cite des proches du dossier. Selon le quotidien américain, les procureurs du DoJ se sont rendus à Pékin par deux fois le mois dernier pour expliquer à leurs homologues chinois la conduite criminelle de la société Liaoning Hongxiang Industrial. Selon un communiqué publié la semaine dernière sur les réseaux sociaux, la police du Liaoning, province du nord-est de la Chine, dit enquêter sur d'éventuelles «infractions économiques graves» et que les suspects concernés coopèrent. Un rapport de l'Asan Institute for Policy Studies à Séoul et du C4ADS de Washington dit avoir relevé plus de 500 millions de dollars (près de 450 millions d'euros) de transactions commerciales entre la Corée du Nord et le Liaoning Hongxiang Group entre janvier 2011 et septembre 2015. Ce chiffre comprend plus de 360 millions d'importations de Corée du Nord par une société du groupe chinois, Dandong Hongxiang Industrial Development Co., un grossiste en machinerie industrielle. «Si aucun jugement n'est fait sur l'utilisation finale de ces fonds, ce niveau de commerce mérite d'être noté. Selon une estimation, ce montant aurait été presque suffisant pour financer les sites d'enrichissement d'uranium de la Corée du Nord ainsi que la conception, la fabrication et les essais de ses armes nucléaires», lit-on dans le rapport. Le groupe Liaoning Hongxiang a également des relations maritimes avec la Corée du Nord. Ma et d'autres personnes liées au groupe exploitent une flotte de dix navires qui font des allers-retours réguliers entre la Chine et la Corée du Nord. R. C./Agences
