Avec le superbe but de Mahrez à la 11e minute de jeu, les Verts semblaient bien partis pour ridiculiser leurs adversaires d'autant plus que ce but avait été obtenu sur une grossière erreur d'un joueur zimbabwéen qui perd une balle face à Slimani lequel lance Mahrez qui se coulisse vers le coté gauche, ouvre son pied et place le ballon hors de portée de Mkuruva. A son début ce match laissait entrevoir toutes les promesses d'une rencontre de haut niveau et ce fut le cas puisque les Zimbabwéens ont tenu à apporter la preuve qu'ils ne se trouvaient pas là grâce à un concours de circonstances et encore moins en villégiature puisqu'ils seront les premiers à obtenir un corner à la 1ère minute de jeu. Sur cette dangereuse action de leur adversaire, les Algériens vont très vite retrouver leurs esprits et à la faveur de la complicité naturelle Mahrez-Slimani et Slimani-Soudani manqueront toutefois de prendre l'avantage même si dans un premier temps Soudani tire sur le gardien. Le match était emballé. La sortie du buteur des Warrior après une rude charge de Guedioura laissait croire que la défense des Verts allaient souffler et ce ne fut pas le cas puisque bien au contraire les Zimbabwéens allaient se monter encore plus dangereux en ratant de peu d'ouvrir le score par Billat sur une balle travaillée qui heurte l'intérieur du poteau d'un Mbolhi totalement battu. Vu la volonté qu'ils mettaient à vouloir rattraper leur handicap, les Warriors parviendront à égaliser à la 17ème minute par Mahachi après une formidable combinaison avec son coéquipier Bhasera. Sollicité sur une-deux, Mahachi décoche une frappe croisée à ras de terre sur laquelle, après bien des miracles déjà réussis, Mbolhi ne pourra rien. Algérie 1 – Zimbabwe 1. A partir de ce but la panique s'installe au sein de la défense algérienne et laisse ressurgir cette crainte viscérale d'une charnière arrière qui débloque à chaque fois aux moments les plus importants des rendez-vous des Verts. Ce qui devait arriver arriva à la 21' quand Belkhiter totalement dépassé commet une faute à l'intérieur de la surface de réparation sanctionnée par un penalty logique et légitime que Musmewki transforme en prenant à contre-pied le keeper algérien. Les camarades de Mahrez tenteront à chaque de revenir au score mais réussiront la gageure de faire compliqué à chaque fois qu'ils devaient faire simple comme en témoigne les deux coups de pied arrêtés successifs accordés à la 41e et 42e minute de jeu et tous deux vendangés. La mi-temps est sifflée à l'avantage des Warriors A la reprise, pour redonner de l'assurance à la défense Leekens procède au remplacement de Belkhiter par Rabie Meftah. Toutefois, la première action dangereuse est au profit des Warriors. En effet à la 52' Billat, comme à l'entrainement, se débarrasse des défenseurs algériens, parvient au point de penalty se met sur son pied d'appui et tire en puissance, dans un réflexe extraordinaire Mbolhi claque le ballon en corner. Tout de suite après cette action et sur une belle phase de jeu des Verts, la défense zimbabwéenne se dégage en catastrophe et c'est Bentaleb qui hérite d'une balle qu'il amortit de la poitrine pour expédier immédiatement un boulet de canon sauf que la balle n'était pas cadrée. Les Verts dominent outrancièrement cette deuxième mi-temps et sur un corner à la 58e c'est pas Bensebaini qu'ils ratent de peu l'occasion d'égaliser par Bensebaini dont la reprise de la tête percute la barre transversale. Une minute plus tard Brahimi lance Mahrez mais celui-ci est contrée de façon douteuse par Mkuruva. Une action susceptible de donner lieu à un penalty mais que l'arbitre de la rencontre ne siffle pas. Les Algériens s'installent carrément dans le camp du Zimbabwe mais sans apporter un quelconque changement au résultat malgré une succession de corners, coups-francs sur lesquels ou le gardien ou ses défenseurs se dégagent très souvent en catastrophe. Dans ce scénario, ce qui est le plus à craindre reste bien entendu le risque d'un contre du Zimbabwe sachant que les Verts se retrouvent pratiquement aux deux tiers dans le camp de Mkuruva. Mais quoi qu'il en soit, les protégés de Calisto éprouvent les plus grandes difficultés à ressortir de leur moitié de terrain. D'ailleurs durant cette domination Ghoulam à partir de la gauche effectue un centre en retrait qu'un défenseur zimbabwéen dégage mal et envoie la balle sur la balle transversale de Mkuruva. Leekens intègre Ghezal à la place de Soudani plutôt émoussé alors que de son coté et au même instant le coach zimbabwéen fait sortir son buteur pour le remplacer par un milieu défensif. Les Verts continuent leur pressing et auraient pu obtenir à douze minutes de la fin de la rencontre de niveler la marque par Slimani lequel excentré tire dehors alors qu'il aurait quand même pu tenter un dribble pour se retrouver seul face au gardien de but. Et au moment les plus forts de cette domination, un attaquant zimbabwéen rate l'immanquable à la 81e minute et à la même minute c'est Mahrez qui arrive à égaliser sur la contre-attaque qui s'en est suivie. Algérie 2 – Zimbabwe 2. Dans cette rencontre, il faudrait surtout rendre hommage à Mbolhi qui a été certainement à 80% pour la «performance» algérienne. A. L.
