L'attaquant Diego Costa, né au Brésil mais désireux de jouer pour l'Espagne, a été convoqué pour la première fois en sélection espagnole jeudi en vue de deux matches amicaux en Afrique, pour lesquels plusieurs cadres sont laissés au repos. Arrivé en Espagne en 2007 et disposant de la double nationalité, l'attaquant de l'Atletico Madrid a porté au printemps le maillot brésilien lors de deux rencontres amicales. Mais il a annoncé fin octobre choisir le "pays qui (lui) a tout donné", ce que les textes autorisent quand un joueur n'a jamais joué de matches en compétition officielle avec son pays d'origine. Le sélectionneur Vicente Del Bosque, toujours en quête d'un titulaire indiscutable au poste d'avant-centre, devrait pouvoir offrir à l'attaquant de 25 ans sa première sélection avec la Roja le 16 novembre contre la Guinée équatoriale ou bien le 19 novembre face à l'Afrique du Sud. "Il réunit tous les prérequis comme joueur espagnol et il est dans une bonne période. C'est une option de plus, il renforce cette sélection", a expliqué Vicente Del Bosque, tout en disant que l'Hispano-Brésilien devrait faire ses preuves en vue de la Coupe du monde l'été prochain. "D'ici au Mondial, il y a du temps devant nous, personne n'a un crédit illimité", a ajouté le sélectionneur. Le co-meilleur buteur du Championnat d'Espagne (13 buts en 12 matches) est l'homme en forme de l'Atletico, qu'il a conduit mercredi en huitièmes de finale de la Ligue des champions. Barré en Seleçao par des attaquants comme Fred ou Jô, ce joueur puissant (1,88 m, 81 kg) et habile dans la finition (16 buts en 16 matches toutes compétitions confondues) avait néanmoins ravivé par son excellent début de saison l'intérêt du sélectionneur brésilien Luiz Felipe Scolari. Xabi Alonso de retour Ce dernier l'avait même inscrit sur une liste de préconvoqués, avant de l'en retirer lorsque Diego Costa a finalement choisi l'Espagne. Scolari a déploré ce choix, jugeant que le joueur "tourn(ait) le dos au rêve de millions de gens", à savoir jouer pour la Seleçao lors d'une Coupe du monde au Brésil. L'Espagne étant qualifiée pour le Mondial-2014, Costa risque de connaître un accueil tendu dans son pays natal s'il est retenu l'été prochain par Vicente Del Bosque. "C'est le pays où je suis né et c'est là où je vais vivre quand j'arrêterai de jouer au football", a néanmoins assuré fin octobre le natif de Lagarto (Est du Brésil). La présence de Diego Costa est la principale nouveauté de la liste établie par Del Bosque, où ne figurent pas les Barcelonais Xavi Hernandez et Gerard Piqué, laissés au repos. Le milieu du Real Madrid Xabi Alonso fait par ailleurs son retour en sélection après avoir manqué la Coupe des Confédérations cet été en raison d'une pubalgie qui l'a contraint à une opération. Le second des deux matches amicaux programmés ce mois-ci, en Afrique du Sud, doit permettre à la sélection championne du monde et double championne d'Europe en titre de revenir dans le stade Soccer City de Johannesburg, où elle a conquis sa couronne mondiale en 2010. Costa sur les pas de Puskas, Di Stefano et Kubala Diego Costa va devenir le cinquième joueur né au Brésil à porter le maillot de la Roja, l'exemple le plus emblématique étant le milieu de terrain Marcos Senna, sacré champion d'Europe avec l'Espagne en 2008. Au total, quelque quarante joueurs nés à l'étranger ont évolué sous les couleurs de la "Seleccion", comme les Hongrois Ferenc Puskas ou Laszlo Kubala ou bien l'Argentin Alfredo Di Stéfano. "Il y a eu des antécédents de joueurs non nés en Espagne qui ont joué en sélection et, dans l'avenir, il y aura de nouveaux cas", a souligné début octobre le sélectionneur Vicente Del Bosque. "Personne ne choisit où il naît. La sélection n'est pas une chasse gardée et tout le monde est bien reçu", a-t-il ajouté. Le pays d'origine le plus représenté parmi les joueurs nés à l'étranger et ayant porté le maillot de l'Espagne est l'Argentine, avec 13 cas, puis le Brésil. Avant Costa, quatre autres joueurs nés au Brésil ont joué avec l'Espagne: Heraldo Becerra (une sélection en 1973), Donato (12 sélections entre 1994 et 1996), Catanha (3 sélections en 2000) et Marcos Senna (28 sélections entre 2006 et 2010). Ce dernier, sentinelle du milieu de terrain de Villarreal pendant 11 ans, était titulaire avec la Roja lors de la finale de l'Euro 2008 remportée contre l'Allemagne (1-0). Le natif de Sao Paulo figurait en outre dans l'équipe-type du tournoi. Dans l'histoire de la Roja, un seul joueur né en France a porté le maillot de l'Espagne: le défenseur Armando Alvarez, natif de Colmar (Haut-Rhin), a compté deux sélections en 1996 et 1997.
