La Chine s'apprête à lancer vers la Lune une nouvelle sonde spatiale, censée entrer en orbite autour du satellite de la Terre et revenir ensuite vers notre planète, a rapporté la presse mercredi. Le lancement de cette sonde, encore non baptisée officiellement, interviendra entre vendredi et dimanche, a précisé l'agence Chine nouvelle. C'est la première fois que les scientifiques chinois tenteront de faire revenir sur Terre un module orbital, qui devra résister aux très hautes températures provoquées par les frictions à son entrée dans l'atmosphère. Cette sonde permettra de mettre à l'épreuve des technologies qui seront ensuite utilisées pour la mission Chang'e-5 (du nom de la déesse de la Lune dans la mythologie chinoise), qui visera à collecter des échantillons du sol lunaire. En décembre 2013, le pays le plus peuplé du monde a réussi à faire alunir sa sonde Chang'e-3, puis à débarquer sur la surface lunaire un véhicule téléguidé nommé "Lapin de jade", une mission qualifiée de "plein succès". Ce "rover" lunaire a toutefois rencontré un problème mécanique qui l'a plongé dans des longues phases de coma. Plus largement, la Chine consacre des milliards de dollars à la conquête de l'espace, perçue comme un symbole de la nouvelle puissance du pays sous l'égide du Parti communiste au pouvoir.
