Rodolphe a 37 ans. Il était temps pour lui de finir ses vieux jours loin du ciel grisâtre du Parc de Vincennes en France, pour profiter un peu de l'air méditerranéen. Pakita, elle, a 8 ans. Elle est promise à Rodolphe. N'ayez crainte, la différence d'âge compte peu pour les hippopotames. Les deux pachydermes devaient se jurer fidélité cet été, mais un événement a tout fait basculer : la naissance de bébé hippo ! Vous n'avez rien compris ? Un bébé alors que le couple ne s'est pas encore formé ? Un bébé hippo né en Algérie ? Oui, et c'est une première ! Compte rendu d'une histoire hors du commun… L'hippo espagnole aux dimensions généreuses Rodolphe est un hippopotame français qui a rejoint le Parc zoologique de Ben Aknoun le 16 novembre dernier. Son arrivée était prévue pour juin dernier. Il devait être accompagné de celle qui finira ses vieux jours en sa compagnie : Pélajie. Le 9 juin dernier, le couple était fin prêt à embarquer vers Alger. Mais la caisse de Pélajie se casse. On abandonne provisoirement le projet de départ, et Rodolphe et Pélajie restent au Parc de Vincennes. Et puis, on est en juin, les pachydermes sont en droit d'espérer que les beaux jours arrivent bientôt. Concours de circonstances inexpliquées, Pélajie est envoyée en Allemagne et Rodolphe se voit séparer de sa compagne. Son départ pour Alger n'est cependant pas remis en question. Delphine Rouillé, responsable des mammifères au Parc de Vincennes, se démène pour trouver une compagne à Rodolphe. Entre en scène Pakita. Le pachyderme femelle est Espagnole, plutôt brune, jeune et en parfaite santé. Elle saura, sans aucun doute, satisfaire Rodolphe que la solitude commence à rendre grognon. Les responsables du Parc de Ben Aknoun sont contents : un vieil hippo français avec une jeune hippo espagnole. Lui plutôt brun chocolat aux grosses pattes rosées. Un blond quoi, dans le règne des hippo. Elle, un cuir bronzé, aux dimensions avantageuses : 1 tonne 700. Hum ! Intéressant… Au parc de Ben Aknoun, on imagine déjà les bébés hippo dans la mare ! C'est Pakita qui fera la première le voyage vers Alger. Le 23 octobre dernier, elle embarque à bord d'un cargo militaire en direction d'Alger. Tout le monde y a mis du sien pour l'arrivée des hippopotames. Pakita arrive dans sa nouvelle demeure. Un espace fermé, pour le moment, lui a été aménagé au Parc zoologique de Ben Aknoun. Une sorte de chambre, avec piscine. Rodolphe doit bientôt venir la rejoindre. Les vétérinaires du zoo ont pensé ramener Rodolphe en novembre, et ne mettre en contact le couple que cet été. N'est-ce pas le meilleur moment pour convoler en justes noces ? Le troisième… hippo «Le 8 novembre vers midi et demi, Pakita était très étrange. Elle refusait d'aller dans le bassin, se roulait par terre, reniflait on ne sait quoi. On n'a rien compris», raconte Yazid Belayat, directeur de l'unité zoologie du Parc de Ben Aknoun. Le vétérinaire décide de la laisser tranquille et de revenir plus tard, pour une seconde observation. «Je n'étais pas très loin à 13h30, lorsque j'entends de l'animation. Dr Fadeli était avec Pakita. C'était la panique. J'ai bien pensé un moment qu'elle était peut-être en train de mettre bas car il y avait des glaires et du mucus vaginal qui s'écoulait, mais je me suis vite dit que non. Les responsables espagnols ou Delphine Rouillé nous l'auraient dit», poursuit le vétérinaire. Et bébé hippo est né à 13h30. Les vétérinaires ont assisté à la naissance, ébahis. Ce fut une grande surprise au parc. C'est la fête. C'est en effet la première fois, sur le territoire national, qu'un hippopotame voit le jour. Côtés français et espagnol, c'est aussi la surprise. Personne n'était au courant. Pakita a été discrète sur ses aventures. La jeune maman hippo est heureuse de son rejeton qui la suit partout. Le petit (d'environ 35 à 45 kilogrammes) se porte bien. On a baissé l'eau de la piscine pour faciliter les mouvements du bébé. C'est là que maman Pakita allaite bébé hippo. Dans l'urgence, on a placé du plexiglas sur les ouvertures et deux radiateurs électriques pour chauffer leur espace de vie. La ration de nourriture (carottes, pommes, foin) a été doublée pour Pakita. Les deux pachydermes se font quelques câlins dans l'eau. A côté, mais séparé par un mur, Rodolphe se cache quelque peu des visiteurs. Il est arrivé une semaine après la naissance du petit, le 16 novembre. Lui bénéficie d'un espace ouvert avec une grande mare et quelques chambres sur la droite. Il est un peu grincheux, bien qu'il ne sache pas encore que sa rencontre avec Pakita ne se fera pas cet été, mais plutôt l'été prochain, en 2012. Le temps pour le bébé de grandir et de profiter de sa maman. A l'heure actuelle, le sexe n'a pas encore été déterminé. «Si c'est un mâle, nous l'appellerons Farès (cheval du fleuve) ; si c'est une femelle, ce sera Naghla (du féminin de fleuve)», précise-t-on.La rédaction environnement d'El Watan souhaite une longue vie au premier hippopotame algérien.
