Victime d'une nouvelle chute dimanche lors de la 9e étape, Alberto Contador (Saxo Bank) souffre de plus en plus du genou. L'Espagnol espère que la journée de repos lui permettra de récupérer. C'est indispensable s'il veut défendre ses chances pleinement dans les Pyrénées à partir de jeudi. Le fait est passé presque inaperçu dimanche. Au milieu des incidents dramatiques et des multiples abandons qui ont rythmé la 9e étape, la chute d'Alberto Contador, elle, n'a pas fait grand bruit. L'Espagnol s'est relevé tout de suite, est reparti aussitôt, avant de reprendre un peu plus loin sa place dans le peloton. Sauf qu'il n'y a pas de chute anodine en cyclisme. Surtout quand, comme c'est le cas de Contador, ce n'est pas la première de la semaine. Dimanche soir, à Saint-Flour, le triple vainqueur du Tour a fait part de son inquiétude. Son genou le tracasse. Sérieusement. Cette chute est d'autant plus bête que Contador est tombé sur une portion plate, alors que le peloton roulait à une allure modérée, et non dans la descente du Pas de Peyrol, fatale à de nombreux coureurs, dont Van den Broeck et Vinokourov. C'est en s'accrochant avec Vladimir Karpets que le tenant du titre s'est retrouvé au tapis. «Mon guidon s'est pris dans sa selle et je suis allé contre des spectateurs qui étaient sur la chaussée. Par malchance, mon genou a heurté une partie du vélo», raconte le leader de l'équipe Saxo Bank. Pour Bjarne Riis, le choc avec Karpets n'était pas intentionnel. Le manager danois a tenu à calmer le jeu, alors que certains commençaient à s'emballer autour de cet incident. «Je ne pense pas qu'il l'ait fait exprès, c'est un incident malencontreux, juge Riis. Sa selle a percuté le guidon d'Alberto et cela l'a renversé, voilà tout.» «C'est un accident», a confirmé l'Espagnol. Reste que cela commence à faire beaucoup pour Contador. Après avoir perdu une minute et vingt secondes dès la première étape à cause d'une chute qui avait provoqué une cassure, le Madrilène a chuté par deux fois. Des incidents qui, mis bout à bout, ne vont évidemment pas être sans conséquences. «A mesure que passent les étapes, j'ai de plus en plus mal au genou, qui commence à me préoccuper», explique le champion de Pinto. «Je pensais au début que ce n'était pas grave, mais ça s'est aggravé au fil de la course. Là, j'ai mal à l'intérieur du genou désormais», a-t-il ajouté, avant de conclure : «Pour l'instant, ce n'est vraiment pas mon Tour.» Lors du raidillon final de Saint-Flour, pour la première fois, on l'a vu à la limite, serrant les dents pour rester au contact du groupe où figuraient Cadel Evans et Andy Schleck. Mais à l'évidence, ce n'était pas du grand Contador. Pas question toutefois de céder à l'abattement. «Je reste optimiste. Avec beaucoup de glace aujourd'hui et demain j'espère aller mieux. J'en ai besoin parce que là, j'ai une belle inflammation», note-t-il. Lundi, la journée de repos tombe donc plus que jamais à pic. S'il parvient ensuite à passer les deux étapes suivantes sans encombre, il pourra récupérer avant d'attaquer les Pyrénées jeudi. Dans son malheur, Contador a de la chance. Lui est toujours en course. Tous les prétendants ne peuvent en dire autant. «Un autre Tour va débuter. Nous espérons qu'il sera moins agité pour Alberto», soupire Bjarne Riis. Kamel Akkab intéresse l'Espérance de Tunis Nous croyons savoir que certains responsables de l'Espérance de Tunis viennent de contacter l'entraîneur Kamel Akkab (ex-ESS) en vue de lui confier les destinées techniques de l'équipe seniors. Les négociations pourraient aboutir malgré l'offre alléchante présentée à Akkab récemment par les Qataris pour entraîner l'équipe olympique. Pour rappel, qu'en Tunisie, l'aventure étoilée du charismatique entraîneur algérien, Kamel Akkab, s'est terminée après une expérience de 9 ans. Akkab s'est engagé, contre toute attente, avec l'équipe nationale algérienne. Le nouveau comité directeur de l'Etoile a été surpris par cette décision eu égard aux contacts positifs qui présageaient un renouvellement pour la 10e année consécutive. Les dirigeants ont tout de même tenu à souhaiter bonne chance à Kamel Akkab dans sa nouvelle aventure avec l'Algérie au Mondial croate de 2009. L'ex-joueur du MC Alger ne serait pas contre un retour à Tunis pour driver l'Esperance. Un bon challenge en perspective !
