Le président sud-africain Cyril Ramaphosa a assuré, hier, que son gouvernement soutenait «sans état d'âme» la République arabe sahraouie (RASD). Le Front Polisario revendique la reconnaissance de l'indépendance du territoire avec la tenue d'un référendum d'autodétermination, conformément aux résolutions du Conseil de sécurité de l'ONU. «Nous sommes inquiets du silence qui persiste dans le monde concernant la lutte pour l'autodétermination du peuple du Sahara occidental», a déclaré Ramaphosa lors d'une visite à Pretoria du chef du Front Polisario, Brahim Ghali. «Nous estimons que d'autres luttes s'expriment à plus grand bruit (...) et c'est pourquoi en tant que Sud-Africains, nous affirmons clairement que nous sommes fermes et sans état d'âme dans notre soutien au peuple sahraoui», a ajouté le président sud-africain. «C'est une lutte juste, c'est une lutte noble, c'est une lutte honorable, un peuple qui veut décider de son propre destin via l'autodétermination», a-t-il encore déclaré, en dressant une comparaison avec la lutte de l'Afrique du Sud contre le régime d'apartheid. Ancienne colonie espagnole, le Sahara occidental se trouve à l'extrémité ouest du vaste désert du même nom, qui s'étend le long de la côte atlantique. Le Front Polisario, qui a proclamé la RASD en 1976, continue de réclamer, avec le soutien de l'Algérie et d'un grand nombre de pays africains, la tenue d'un référendum d'autodétermination prévu par l'ONU au moment de la signature d'un cessez-le-feu entre les belligérants en 1991. De son côté, le Maroc, qui prétend contrôler 80% du territoire, prône une «autonomie» du territoire sous sa «souveraineté exclusive et rejette tout référendum où serait posée la question de l'indépendance alors qu'il s'y est clairement engagé en 1991 lorsqu'il sollicitait désespérément le cessez-le-feu. L'ONU, qui considère le Sahara occidental comme un «territoire non autonome» en l'absence d'un règlement définitif, y a déployé une mission de maintien de la paix, la Minurso. L'Union africaine (UA) reconnaît la République arabe sahraouie qui est, surtout, un de ses membres fondateurs.
