De la grande famille des labiées, dont presque toutes les espèces sont utiles à l'homme, les menthes sont parmi les plus prolifiques, représentées par plusieurs centaines de variétés réparties sur les cinq continents, spontanées ou cultivées. C'est l'un de ces végétaux qui sont devenus, à force d'usage, de véritables panacées. Bonnes à tout soigner. La pharmacopée moderne ne s'y trompe pas. Le codex affiche plus de deux cents spécialités à base de substances tirées des menthes. Sans compter les formules en parapharmacie : dentifrice, mousse à raser, aftershave, déodorant, etc. Tout est mentholé… “Koulchi m'naânaâ !” L'expression ne veut-elle pas dire également bien portant, gai, allègre, épanoui ? Il est vrai que l'aspect de la plante poussant dans de bonnes conditions est des plus réjouissants pour l'œil. Le terme vivace, utilisé par les botanistes pour décrire la plante, prend tout son sens ici. Et cette fragrance, dont les bouffées montent aux premiers rayons de soleil, est déjà un calmant : propriété première de la mentha spicata (el naânaâ, selon les botanistes). Calmante à petites doses, excitante à grande dose, digestive, carminative, cholagogue, béchique, aphrodisiaque, anti-nauséeuse… Rien que cela ! Sans compter qu'elle rehausse le plus insipide des mets. Et, pas seulement. Elle aide à digérer surtout. Voilà le pourquoi de sa présence dans les mets gras. De quoi faire passer une portion de méchoui ou une douara, voire un bouzellouf, une chorba. En boisson chaude. Ah ! Ce thé à la menthe, qui n'était que nanaâ avant l'introduction du thé dans les années 1920 en Algérie. Pour ce, il faudrait un naanaâ mchahar, dixit Reina Raï dans l'immortelle Ya Zina. Il faut distinguer la menthe fraîche de la sèche. Cette dernière est déshydratée en été quand la plante atteint sa pleine maturité. En saison, on l'utilise fraîchement cueillie pour profiter pleinement de ses principes actifs. Le végétal en contiendrait plus d'une centaine. Ces derniers sont concentrés dans la plante séchée. À prendre en considération lors des dosages. À côté du naanaâ, et tout aussi populaire, ils avoisinent la menthe pouliot, el fliou. Dans le centre de l'Algérie, la plante évoque indubitablement une spécialité culinaire el batata bel fliou. Ailleurs, à Ghazaouet, le pouliot entre dans une recette de sardines. Moins connus sont les œufs brouillés aux saveurs et arômes mentholés. Pour adoucir la poitrine, guérir et prévenir les coups de froid et donner du tonus. Tout aussi connue vient la menthe à feuille ronde, utilisée à travers tout le Tell sous les vocables de thimersat (domran et chachro chez les Kabyles des Trara à l'Ouest). Cueillie et consommée en automne sous forme de douceur. Les feuilles cuites à la vapeur sont ensuite mêlées à de la galette de semoule émiettée, arrosée de miel ou saupoudrée de sucre. Un régal ! RECETTE MIGNARDISES Coupez des feuilles de dioul en deux. Déposez une cuillérée à café de menthe fraîche, finement hachée, au centre. Adjoignez-y deux gouttes de miel ou une pincée de sucre. Enroulez serré en forme de petit cigare. Faites dorer à l'huile ou au four. Servir comme mignardise à côté d'un plat de viande, volaille ou poisson. Excellent pour une bonne digestion et dissiper les incommodes odeurs d'ail et d'oignon. Momo [email protected]
