أيا صوفيا» صرح ديني تركي مهيب؛ فبعد أن كان أضخم كاتدرائية للمسيحيين الأرثوذوكس طوال 900 عام، أصبح أحد أعظم مساجد المسلمين على مدى نحو 5 قرون، ثم صار متحفا فنيا منذ 1934 بقرار سياسي. تعتبره منظمة اليونسكو من الآثار التاريخية المنتمية إلى الثروة الثقافية العالمية. ومن الناحية الاقتصادية تأتي أيا صوفيا في المركز الثاني بين المتاحف التركية الأكثر جذبا للسياح .أقيمت أيا صوفيا عام 537 بأمر من الإمبراطور البيزنطي يوستينيانوس الأول (527-565) -الذي امتد حكمه من إسبانيا إلى منطقة الشرق الأوسط- لتكون صرحا دينيا لا نظير له في العالم المسيحي، وعنوانا لقوة الدولة الرومانية الشرقية، إلى أن فتح السلطان العثماني محمد الثاني (الشهير ب«محمد الفاتح») المدينة عام 1453 فغير اسمها إلى «إسطنبول»، ودخل هذه الكنيسة فصلى فيها أول جمعة بعد الفتح، وجعلها مسجدا كبيرا يرمز في الاتجاه المعاكس لقوة الدولة العثمانية وسيطرتها. ومنذ ذلك الوقت أصبحت أيا صوفيا جامعا إسلاميا عظيما يحظى برمزية كبيرة لدى الأتراك، إلى أن منع زعيمهم العسكري مصطفى كمال أتاتورك -الذي أنهى حكم الخلافة العثمانية عام 19233 وأعلن قيام جمهورية علمانية بدلا عنها- إقامة الشعائر الدينية فيه عام 1931، ثم حوله في 19355 إلى متحف فني يضم كنوزا أثرية إسلامية ومسيحية. ففي يوم 27 ماي 2012 أدى آلافُ المسلمين الصلاة أمام مبناه احتجاجا على قانون حظر إقامة الشعائر الدينية فيه، وذلك بمناسبة الذكرى ال559 لانتصار السلطان محمد الفاتح وفتحه القسطنطينية. وهتف المحتجون: «اكسروا السلاسل.. وافتحوا مسجد أيا صوفيا.. المسجد الأسير». ومع توالي المطالب بإعادة أيا صوفيا مسجدا؛ سمحت حكومة حزب العدالة والتنمية بفتح مسجد في الجزء الخلفي من المبنى، وكلفت مؤذني إسطنبول برفع الأذان من مبنى يقع في ساحة «أيا صوفيا».
