إنجلترا تفك العقدة والدب الروسي يسقط بشرف

اختتمت منافسات دور الثمانية لكأس العالم بتأهل إنغلترا للدور قبل النهائي بعد غياب طويل، وذلك بفوزها على السويد بهدفين دون رد، وخروج روسيا أمام كرواتيا بركلات الترجيح.
وتأهل المنتخب الإنغليزي للدور قبل النهائي للمرة الثالثة في تاريخه والأولى بعد غياب دام 28 عاما، ليكسر «الأسود الثلاثة» عقدة لازمتهم كثيرا، ويتقدمون بثبات نحو تحقيق حلمهم بحصد كأس العالم للمرة الثانية. ويدين الإنغليز بهذا التأهل لحارس المرمى غوردان بيكفورد، الذي تألق كثيرا في مواجهة السويد، وأنقذ شباك إنغلترا من 3 فرص محققة كادت أن تقلب سيناريو اللقاء. ولعب حارس المرمى الإنغليزي دورا حاسما في تأهل منتخب بلاده لهذه المرحلة بعد غياب دام 6 دورات متتالية. وتألق بيكفورد في المباراة الماضية، وأنقذ الإنغليز من لعنة ركلات الترجيح أمام كولومبيا، ثم عاد للتألق مجددا أمام السويد، وأنقذ مرماه من 3 فرص محققة كادت أن تقلب الأمور لصالح أحفاد «الفايكنغ». من جهته قدم المنتخب الكرواتي ملحمة كروية للمرة الثانية على التوالي، ونجح مجددا في استغلال سلاح ركلات الترجيح، حيث تفوق بها على الدنمارك في الدور الثاني، ثم أزاح الروس في دور الثمانية ولكن بسيناريو أكثر إثارة وصعوبة. وتأهلت كرواتيا للدور قبل النهائي، لتعيد للأذهان مسيرتها الناجحة قبل 20 عاما، عندما فازت بالميدالية البرونزية في مونديال فرنسا 1998، وسيكون أمام المدرب زلاتكو داليتش ولاعبيه فرصة ثمينة لكتابة إنجاز جديد سيكون الأفضل في تاريخهم إذا تأهلوا للمباراة النهائية على حساب إنغلترا. وتوقفت مسيرة المنتخب الروسي في كأس العالم بالخروج من دور الثمانية، حيث فرط في تقدمه على كرواتيا، لتنقلب الأمور ضده، قبل أن ينجح الدب في إدراك التعادل بالوقت الإضافي. إلا أن ركلات الحظ التي ابتسمت للروس في لقاء إسبانيا بالدور الثاني، تخلت عن مدربه ستانيسلاف تشيرشيسوف وخسر هذه المرة أمام كرواتيا ، لكن المنتخب الروسي ودع المنافسة بشرف بعدما حقق نتائجا خالفت كل التوقعات.