كرواتيا مطالبة باستعادة روح 1998 في كأس العالم

في ظل وفرة المواهب تملك كرواتيا آمالا كبيرة في الوصول إلى الدور الثاني على الأقل في نهائيات كأس العالم لكرة القدم 2014 لكن ربما يمنعها من تحقيق ذلك بعض العوامل الأخرى عندما تلعب في مجموعة واحدة مع البرازيل صاحبة الأرض والكاميرون والمكسيك. وستنتظر كرواتيا - التي لم تبلغ دور الستة عشر منذ احتلالها المركز الثالث في كأس العالم 1998 - مهمة صعبة في المباراة الافتتاحية للمسابقة أمام البرازيل في ساو باولو في 12 جوان وإذا خسرت فان ذلك سيزيد الضغوط عليها للفوز في المباراتين التاليتين.
وستتأثر استعدادات كرواتيا للمباريات لأنها ستضطر لقطع رحلات طويلة لخوض الجولة الثانية أمام الكاميرون في ماناوس يوم 18 جوان قبل أن تلتقي بعدها بخمسة أيام مع المكسيك في ريسيفي.
وربما تؤثر درجة الحرارة والرطوبة العالية في ماناوس بالسلب على كرواتيا عندما تواجه الكاميرون التي ستكون الأجواء مناسبة لها بشكل أكبر في ظل اعتياد لاعبيها على ذلك.
وكدولة مستقلة تأهلت كرواتيا للبطولة الثامنة الكبرى في عشر محاولات وستتعرض لضغوط من المشجعين ووسائل الإعلام بضرورة التقدم في المسابقة وربما يصل الأمر لمطالبتهم بتكرار الإنجاز السابق.
وغابت كرواتيا عن بطولة أوروبا 2000 وخرجت من دور المجموعات بكأس العالم 2002 بعدما فازت على إيطاليا قبل أن تخسر أمام الإكوادور والمكسيك.
وعانت كرواتيا من الخروج المبكر أيضا في بطولة أوروبا 2004 وكأس العالم 2006 قبل أن تخسر في دور الثمانية أمام تركيا بعد لقاء مثير في بطولة أوروبا 2008. وأخفقت بعد ذلك في التأهل لكأس العالم 2010 ولم تعبر دور المجموعات في بطولة أوروبا بعدها بعامين بعد وقوعها في مجموعة صعبة ضمت إسبانيا البطلة وإيطاليا الوصيفة.
وستفتقد كرواتيا بشدة لخدمات هدافها ماريو مانزوكيتش في المباراة الافتتاحية أمام البرازيل في ظل إيقاف مهاجم بايرن ميونيخ العملاق عقب طرده في الجولة الأخيرة من التصفيات أمام أيسلندا.