الكوكب الأحمر

المريخ Mars، الكوكب الرابع في البعد عن الشمس في النظام الشمسي، وهو الجار الخارجي للأرض، ويصنف كوكبا صخريا، من مجموعة الكواكب الأرضية (الشبيهة بالأرض).
إحدى تفسيرات تسميته بالمريخ، تعيد الاسم إلى كلمة (أمرخ)، أي ذو البقع الحمراء، فيقال ثور أمرخ، أي به بقع حمراء. وقد سمي هذا الكوكب بهذا الاسم نسبة إلى لونه المائل إلى الحمرة، بفعل نسبة غبار أكسيد الحديد الثلاثي العالية على سطحه وفي جوه.
يبلغ قطر المريخ حوالي 6800 كلم، وهو بذلك مساو لنصف قطر الأرض، وثاني أصغر كواكب النظام الشمسي بعد عطارد. تقدّر مساحته بربع مساحة الأرض. يدور المريخ حول الشمس في مدار يبعد عنها بمعدل 228 مليون كلم تقريبا، أي 1.5 مرة من المسافة الفاصلة بين مدار الأرض والشمس. له قمران، يسمّى الأول ديموس أي الرعب باللغة اليونانية، والثاني فوبوس أي الخوف.
يعتقد العلماء أن كوكب المريخ احتوى الماء قبل 3.8 مليار سنة، مما يجعل فرضية وجود حياة عليه متداولة نظريا على الأقل. به جبال أعلى من مثيلاتها الأرضية ووديان ممتدة. وبه أكبر بركان في المجموعة الشمسية، يطلق عليه اسم (أوليمبس مونز)، تيمنا بجبل (الأولمب).
تبلغ درجة حرارته العليا 27 درجة مائوية، ودرجة حرارته الصغرى -133 درجة مائوية. ويتكون غلافه الجوي من ثاني أكسيد الكربون والنيتروجين والأرغون وبخار الماء وغازات أخرى.