فرانسيس كليفلاند.. المليونيرة التي تصدرت الصحف وشغلت الناس

تحتل السيدات الأولى، أي زوجات الرؤساء أو شريكات حياتهم مكانة مرموقة في بلادهن، هذه قاعدة عامة ولكنها تكتسب قدرا من الخصوصية عندما يتعلق الأمر بالولايات المتحدة الأمريكية، فما هو الدور الحقيقي للسيدة الأولى في البيت الأبيض وما هي حقيقة نفوذها؟
ندعوكم في هذه الحلقات للغوص في كواليس البيت الأبيض عبر دور زوجات الرؤساء الأمريكيين وذلك انطلاقا من «مارتا واشنطن» زوجة الرئيس جورج واشنطن وحتى ميشيل أوباما، زوجة الرئيس الأمريكي الحالي باراك أوباما.
عام 1864 أبصرت فرانسيس النور في بيفالو بنيويورك، وعمت الفرحة قلب والدها أوسكار فولسوم، المحامي الثري، ووالدتها إيما.
وفي سن التاسعة ستفقد فرانسيس والدها في حادثة سير. ولأنه لم يترك وصية تم التكهن بأن صديقه المقرب غروفر كليفلاند سيتم تعيينه وصيا على الصغيرة، التي ورثت ربع مليون دولار، تابعت الصغيرة دراستها، اجتازت بنجاح امتحان اللاتينية واللغة الألمانية، وطورت مهاراتها في التصوير، وأخذت دروسا في العلوم السياسية والفلك، وانضمت إلى جمعية “فيونكس" للمناظرات.
حفل الزفاف التاريخي
في تلك الفترة أيضا كان غروفر يتسلق سلم المجد السياسي، حيث شغل في البداية منصب عمدة بوفالو عام 1883، ثم صار حاكما على ولاية نيويورك ما بين عامي 1883 و1885، وفي السنة نفسها انتخب غروفر الرئيس الثاني والعشرين للولايات المتحدة الأمريكية ودخل البيت الأبيض أعزب، فأوكلت مهمة السيدة الأولى إلى شقيقته الصغرى روز إليزابيث، التي كانت المضيفة الرئيسية للبيت الأبيض. لم تحضر فرانسيس الحملة الانتخابية وحفل التنصيب لعدم حصولها على موافقة من المعهد حيث تدرس.
وقبل أشهر من حصولها على شهادتها من “ويلز كوليج" تقدم الرئيس غروفر كليفلاند ذو التاسعة والأربعين في ربيع 1886 بطلب الزواج رسميا من فرانسيس، التي أكملت سنها الواحدة والعشرين، وهو ما أصاب والدتها إيما بالصدمة لاعتقادها بأن غروفر سيطلب يدها لا يد ابنتها، فاعترضت على الزواج، لكن الابنة وافقت فرضخت الأم وتم الزفاف في الثاني من جوان عام 1886 في الصالون الأزرق للبيت الأبيض.
إستقطب حفل الزفاف التاريخي اهتماما خاصا، وتجمهر العديدون حول البيت الأبيض لرؤية العروس، التي ستصبح بل أصغر سيدة أولى تدخل البيت الأبيض.
رافقت السيدة الأولى زوجها في جولة، حيث حظيت باستقبال حافل وقلدت النساء تسريحة شعرها وملابسها وطلتها. لكن بالمقابل شن عليها إتحاد النساء المسيحيات وصحيفة “واشنطن" هجوما بسبب ملابسها التي رأت أنها تفتقر إلى الحشمة، وأنها تشكل خطرا على الفتيات الأمريكيات، لكن السيدة الأولى لم تعرهم أهمية وواصلت ارتداء ملابسها عارية الكتفين. وقد ألهمت السيدة الأولى الشابة رجال الأعمال، الذين أنتجوا عطورا وكريمات وحلويات وملابس داخلية، كما تصدرت صورتها عام 1887 المجلة الأسبوعية “هاربر".
ساعدت السيدة “كليفلاند “ النساء الأمريكيات من أصول إفريقية، وساهمت في جمع تبرعات لشراء مأوى لليتامى وقدمت تبرعات على شكل ملابس وأغذية. كما فتحت أبوابها لجميع طبقات الشعب الأمريكي.
وعند انتهاء ولايته غادر السيد والسيدة “كليفلاند" البيت الأبيض عام 1889 وانتخب بنجامين هاريسون رئيسا.
وفي العام 1891 رزق آل كيلفلاند بطفلة أطلقا عليها اسم روث، وكانت فرحتهم بها كبيرة جدا.
سيدة أولى للمرة الثانية
تقدم غروفر كليفلاند إلى الانتخابات وفاز بولاية جديدة عام 1893، فعادت فرانسيس إلى البيت الأبيض مرة أخرى، لكن هذه المرة أكثر نضجا. وفي البيت الأبيض وضعت طفلتها الثانية آستر في عام نفسه تتويج زوجها، وبعد سنتين وضعت طفلتها الثالثة ماريون ثم ريتشارد عام 1897.
وكانت ولاية غروفر الثانية صعبة، حيث ارتفعت حدة البطالة وكانت أزمة اقتصادية خانقة تضرب البلاد. ومع هذه الأزمات تعرض الرئيس لوعكة صحية وتم تشخيص مرضه بسرطان الفك وتطلب الأمر القيام بعملية جراحية عاجلة وسرية لم يكشف عنها رغبة من الرئيس الذي رأى في إشاعة مرضه إشاعة الشعور بعدم الاستقرار الوطني، ولعبت فرانسيس دورا مهما في خداع الصحافة والشعب طيلة فترة علاج الرئيس ونقاهته، لاسيما أولئك الذين كانوا يتساءلون عن مصير الرئيس وسبب غيابه الطويل. ومضت على المنوال نفسه، حيث ظلت أبواب البيت الأبيض مفتوحة في وجه جميع المواطنين من جميع الطبقات والأعراق.
وبعد انتهاء ولاية زوجها غادرت فرانسيس نهائيا البيت الأبيض نحو نيوجيرزي، وفي عام 1903 رزقت بطفلها فرانسيس، لكنها ستفجع في العام الموالي بوفاة ابنتها الكبرى روث جراء إصابتها بداء الدفتيريا، وكان حزن الرئيس السابق على ابنته كبيرا حتى إنه عانى من نوبات اكتئاب.
في عام 1908 أصحبت فرانسيس أرملة بوفاة غروفر كليفلاند، وحملت أطفالها وقصدت أوربا في رحلة استمرت أكثر من سنتين، ثم عادت إلى أمريكا وعملت بمجلس أمناء كلية “ويلس"، وهناك التقت البروفيسور توماس بريستون وتزوجا عام 1913.
ظلت السيدة الأولى السابقة شعلة متقدة في الحياة الجامعية وحلت ضيفة على رؤساء أمريكا مثل وودور ويلسون وتريمان ودوايت إزنهاور.
وفي العام 1947 توفيت فرانسيس كليفلاند بريستون ودفنت إلى جانب زوجها الرئيس غروفر كليفلاند.