ملاكم أمريكي، يُعد واحداً من أبرز الملاكمين الذين شهدتهم حلبات الملاكمة، فهو وهو صاحب أسرع لكمة في العالم والتي وصلت سرعتها 900كم، كما حقق العديد من الانتصارات التي أهلته للفوز بلقب "رياضي القرن" عام 1999، كما فاز ببطولة العالم للوزن الثقيل ثلاث مرات على مدى عشرين عاماً. ولد "محمد علي كلاي" باسم "كاسيوس مارسيلوس كلاي جونيور" يوم 17 جانفي 1942م لأسرة مسيحية في مدينة لويفيل بولاية كنتاكي، تخرج "كلاي" بالكاد من مدرسة "لويزفيل" المتوسطة عام 1960 وكان ترتيبه ال 369 من 391، وكان يستغل الأجازات غالبا في الرحلات. ثم تحول إلي الإسلام وعرف باسم “محمد”.
احترف الملاكم الأمريكي "محمد علي كلاي" رياضة الملاكمة عام 1960 وكان عمره 18 عاما بعد أن أحرز للولايات المتحدة الميدالية الذهبية في دورة روما الأوليمبية، وفي عام 1964م صدم العالم عندما استطاع إقصاء الملاكم "سوني ليستون" عن عرش الملاكمة وهو لا يتجاوز 22 عاماً، وبعد انتصاره فاجأ العالم مرة أخرى بإعلانه الانضمام إلى جماعة أمة الإسلام وتغيير اسمه إلى اسم جديد وهو محمد علي فقط دون اسمه الأخير "كلاي" لأنه كان اسم العبوديه المطلق عليه ويعني الطين باللغة الإنجليزية، وكان وراء تلك الحركة المفكر الأمريكي "مالكوم إكس" المتحدث الرسمي لجماعة أمة الإسلام وهو كان صديق مقرب وحميم لمحمد علي، وفي عام 1965 أعلن محمد على اعتناقه للدين الإسلامي، وعلى عكس المتوقع لم ينقص ذلك من شعبيته بل ازداد حب الناس له واكتسحت شهرته الآفاق.
في 1964 رسب محمد علي في الاختبارات المؤهلة للالتحاق بجيش الولاياتالمتحدة لأن مهاراته الكتابية واللغوية كانت دون المستوى، وفي بدايات عام 1966 تمت مراجعة الاختبارات وأصبح كلاي مؤهلا للالتحاق بالقوات المسلحة وكان ذلك في ذروة حرب فيتنام، وعلى الفور أعلن كلاي أنه يرفض أن يخدم في جيش الولاياتالمتحدة واعتبر نفسه معارضا للحرب، كما أعلن في عام 1966 : "لن أحاربهم - قاصدا فيت كونج الجيش الشيوعى في فيتنام - فهم لم يلقبونني بالزنجي"
على اثر ذلك تم سحب لقب بطل العالم في الملاكمة منه في عام 1967 وهو في قمة انتصاراته بسبب رفضه الالتحاق بالخدمة العسكرية في جيش الولاياتالمتحدة أثناء حرب فيتنام اعتراضاً منه على الحرب شأنه شأن الكثير في ذلك الوقت، ليعود للملاكمة مرة أخرى عام 1970م في مباراة وصفت بأنها مباراة القرن ضد "فريزر"، حيث لم تسجل هزيمة لأي منهما في أي مباراة من قبل، وكانت مباراة من 3 مباريات متفرقة فاز "محمد علي" باثنتين منها.
كان مشهورا بأسلوب "المراوغة كالفراشة، والهجوم كالنحلة"، كما أنه اشتهر خلال مشواره الاحترافي بسرعة اليد في توجيه اللكمات، وأيضا قدمه الراقصة وأسلوب التحويم، أظهر شجاعة وقدرة على تحمل اللكمات خلال مسيرته العظيمة.
وفي عام 1974م هزم "كلاي" الملاكم القوي "فورمان" ليستعيد بذلك عرش الملاكمة في الولاياتالمتحدةالأمريكية والعالم بأسره حيث بلغ رصيده حوالي 56 انتصاراً منها 37 بالضربة القاضية، ولكن إصابته بمرض الشلل الرعاش من جراء لعبه الملاكمة حرمته من الاستمرار في ممارسة رياضته المفضلة حيث اعتزل الملاكمة عام 1981م إلا أنه لا يزال رمزاً رياضياً محبوباً حتى الآن.
تزوج "كلاي" أربعة مرات، الأولى كانت عام 1962م من نادلة الكوكتيل "صونجي روى"، إلا أنهما انفصلا عام 1966م ليتزوج في العام التالي من "بيلندا بويد" التي أسلمت بعد الزواج وأصبح اسمها "خليلة علي"، ولكن انتهى زواجهما أيضاً بالانفصال عام 1977م أي عقب حوالي 10 سنوات زواج أنجبا خلالهما 5 أبناء، وذلك بسبب زواجه من "فيرونيكا بورش" عام 1975م.
زواج "كلاي" من "فيرونيكا" باء أيضاً بالفشل حيث أعلنا انفصالهما عام 1986م بعد أن أنجبا ابنتان، ليتزوج للمرة الرابعة من "يولندا علي" عقب صداقة بدأت عام 1964 في لوزيفل، وتبنوا طفلا واحدا اسمه "أسعد"، بالإضافة إلى إنجابه لابنتان من علاقات أخرى.
