ضرب زلزال بقوة 7 درجات مدينة كرايستشيرتش، ثاني أكبر مدن نيوزيلندا حيث تم إعلان حالة الطوارئ، مخلفاً أضراراً مادية جسيمة، لكنه لم يوقع سوى عدد من الجرحى اثنان منهم في حال الخطر بحسب حصيلة أولية. وفي الصباح بدأ السكان بالخروج مذعورين تاركين منازلهم مكتشفين طرقات قطعت بفعل انهيارات المباني وشظايا الزجاج المتحطم والسيارات المسحوقة، إضافة إلى جسور مهدمة وشبكات قنوات للغاز مقطوعة في أماكن مختلفة. وانقطع التيار الكهربائي عن المدينة حوالي نصف المدينة. وأصيب رجلان يناهزان الخمسين من العمر بجروح خطيرة، بحسب المتحدثة باسم مستشفى كرايستشيرتش ميشيل هايدر، فيما استقبلت مستشفيات أخرى عدداً من المصابين بجروح أقل خطورة. وقال وزير الدفاع المدني جون كارتر "نحن محظوظون جدا لعدم سقوط قتلى"، وعزا مسؤولو الدفاع المدني العدد الضئيل للضحايا إلى الوقت الذي حصل فيه الزلزال حيث كانت الساعة تشير إلى الرابعة والنصف فجراً بالتوقيت المحلي (16:35 بتوقيت غرينتش)، إلا أنه وبحسب تقدير المدير العام للجنة الهزات الأرضية فإنه إذا كانت حصيلة الضحايا محدودة فإن الأضرار المادية هائلة وقد تبلغ قيمتها ملياري دولار نيوزيلندي (1,12 مليار أورو). وفُرضت حالة الطوارئ في المدينة كما أعلن رئيس بلديتها بوب باركر الذي عبر عن "دهشته لحجم الأضرار". وتعد كرايستتشيرتش 340 ألف نسمة، أكبر مدن الجزيرة الجنوبية وتقع على الساحل الشرقي. وأغلق مطار كرايستشيرتش الدولي، وهو المنفذ الرئيسي إلى جنوب الجزيرة، كما تمَّ وقف تسيير القطارات ريثما يتمُّ التأكد من سلامة سكك الحديد. وفي ولينغتون، أعلنت وزارة الدفاع المدني حالة الأزمة الوطنية، كما طوقت الشرطة وسط المدينة بسبب معلومات عن عمليات نهب كما قال المفتش مايك كولمان طالباً من السكان البقاء في منازلهم، وقال: "لدينا أضرارٌ كبيرة هنا وحتى الآن لا تزال تصلنا معلومات عن عمليات نهب. واجهات المحال الزجاجية تحطمت، وهذا يسهِّل عمليات النهب". وتابع كولمان: "هناك تسرب للغاز، ومجاري مياه متضررة، ومياه صرف صحي تطوف بها المنازل وكثير من الأسلاك والأعمدة الكهربائية المكسورة. الخروج إلى الشارع أمر خطير للغاية". وذكرت صحيفة "ذي بوست" المحلية أن الهزات الارتدادية مستمرة، مؤكدة حدوث أضرار كبيرة في المدينة وانقطاع الكهرباء عن سكانها. فيما قالت كولين سيمسون المقيمة في المنطقة إن العديد من السكان خرجوا إلى الشوارع خوفاً من انهيارات للمباني السكنية، فيما تعطلت شبكة الهواتف النقالة، حسب الصحيفة. ونقلت الصحيفة عن سيمسون قولها "يا إلهي. لقد انهارت سلسلة من المتاجر أمامي". وحدد مركز الهزة على عمق 16,1 كلم وأصابت منطقة تقع على مسافة 30 كلم إلى شمال غرب كرايستتشيرتش بحسب المركز الجيولوجي الأمريكي. ويعد هذا الزلزال من أعنف الزلازل في تاريخ نيوزيلندا التي تقع على حزام ناري على حدود الصفائح الاسترالية والمحيط الهادئ وتتعرض كل عام لحوالي 15 ألف هزة. يذكر أن آخر زلازل كان في 16 جويلية 2009 وبلغت قوته 7,8 درجة، وحدد موقعه على عمق حوالي 12 كلم في منطقة فيوردلند. لكن الزلزال الذي وقع في الثالث من فبراير 1931 وخلف 256 قتيلاً في خليج هاوكي على الجزيرة الشمالية يبقى الأكثر دموية إلى اليوم.
