اعترف النجم الأرجنتيني ليونيل ميسي عقب قيادة منتخب بلاده للتأهل إلى مونديال روسيا 2018 بتسجيله لثلاثة أهداف ساهمت في فوز بلاده على الإكوادور (3-1) في آخر جولة من تصفيات أمريكا الجنوبية، بأنه كان يخشى البقاء خارج المونديال. صرح ميسي لوسائل الإعلام المحلية بالأرجنتين، «حققنا ما جئنا من أجله وهو التأهل لمونديال روسيا، لكن الحقيقة أنه كان من الصعب تحقيق ذلك في الوضع الذي كنا نعيشه بعدما بدأنا في خسارة النقاط في هذا التوقيت الحاسم من التصفيات». وأضاف في تصريحاته التي نقلتها الصحافة الإسبانية «لحسن الحظ أننا نجحنا في التعادل وقلب النتيجة سريعا لتحقيق الهدف والآن، بعد تأكد تأهلنا حان الوقت للنظر للمستقبل بشكل مختلف».. وأضاف «الآن انتهى ابتعادنا عن المشجعين والصحفيين، ولكننا استفدنا من هذا الوضع الذي قربنا من بعض كلاعبين وعلينا أن نتحد ونذهب ويدنا في يد الجميع إلى المونديال». وأعرب ميسي عن أمله «في أن يبتسم الحظ للأرجنتين في كأس العالم هذه المرة، لأن ما حدث في نهائي مونديال البرازيل ونهائيي كوباأمريكا كان ظلما وكذلك معاناتنا من أجل التأهل لذلك علينا الاستمتاع بهذا التوقيت وهذا سيعطينا مزيدا من القوة». وأكد أن «عدم تأهل الأرجنتين كان سيعد ضربا من الجنون، لم نكن لنستحق ذلك، لقد عانينا كثيرا من أجل الوجود في المونديال والجميع استحق التأهل بمن فيهم الزملاء الذين جلسوا الليلة على مقاعد البدلاء». وتعد هذه أول تصريحات من قبل ميسي، قائد المنتخب، للصحافة، بعد نحو عام من المقاطعة على خلفية اتهام أحد الصحفيين الأرجنتينيين للاعب المنتخب، ازيكييل لافيتزي، الذي غاب عن الفريق أمام الاكوادور، بتدخين الماريغوانا خلال تربص»التانغو».