عوامل تحدد هوية الملكة في مستعمرات النمل

توصل علماء أمريكيون إلى أن عوامل وراثية وبيئية معقدة هي التى تقرر ما إذا كانت النملة ستكون ملكة أو عاملة في المستعمرة. وأجرى باحثون من جامعات "ألينوى" و"أريزونا"، و"أريزونا ستايت يونيفرستى" وكلية "لينفيلد" في "أوريغان" دراسة على نمل "فلوريدا هارفستر" الذى يعيش في جنوب شرق الولايات المتحدة بسبب النظام الطبقى الذي ينظم العلاقات بين أفراد هذه الحشرات وتوزعها ضمن ثلاث فئات هي: الملكات والعاملات أو العمال الأساسيون والثانويون. وتبين للفريق أن وزن النمل "ذكور أو أناث" من العاملات أو العاملين الأساسيين في المستعمرة يبلغ أربع أضعاف وزن العاملات أو العاملين الثانويين، ولكن عدد هؤلاء "العاملين الثانويين" أكثر بعشرين مرة من المجموعة الأولى. ولاحظ الباحثون في الدراسة التي سوف تنشر في العدد المقبل من مجلة "أمريكان ناتشيرليست" أن وزن ملكة النمل هو أكثر بثماني مرات من أوزان العاملات أو العاملين الثانويين. ومن أجل معرفة الفرق بين أحجام النمل استخدم الباحثون تقنيات معينة من أجل معرفة كمية النيتروجين والكاربون التي يستهلكها هذا النوع من النمل.