أكد المدرب خيراردو تاتا مارتينو أنّه بعد ثلاث مباريات بلا أي فوز فإنّه يجب ببساطة على الأرجنتين أن تهزم كولومبيا، من أجل إعادة مسيرتها المتعثرة في تصفيات كأس العالم إلى مسارها الصحيح. وأبلغ مارتينو الصحفيين، بعد الوصول إلى مدينة بارانكيا الساحلية، حيث سيلتقي المنتخب الأرجنتيني مع مضيفه المنتخب الكولومبي اليوم الثلاثاء: "يجب علينا الفوز على كولومبيا". وأضاف: "لا نحب النظر لجدول الترتيب ورؤية أين نحن.. الفريق يأتي إلى هنا وهو بحاجة للفوز.. القيام بذلك أمر مهم من الناحية النفسية والحسابية". ولدى الأرجنتين نقطتين فقط من تسع وتحتل المركز التاسع بين عشرة فرق في تصفيات أمريكا الجنوبية. وتتأهل الفرق الأربعة الأولى مباشرة إلى نهائيات روسيا 2018، ويخوض صاحب المركز الخامس جولة فاصلة أخرى. ورغم أنه سيلعب مجددًا بدون الثلاثي الهجومي الفتاك المكون من ليونيل ميسي وسيرجيو أغويرو وكارلوس تيفيز بسبب الإصابة، فإنّه لا يزال بوسعه الإعتماد على مواهب من طراز عالمي مثل أنخيل دي ماريا وإيزيكيل لافيتسي وغونزالو هيغواين. وأكد مارتينو أنّه يتوقع من فريقه اللعب بشكل إيجابية، مضيفًا أنّه لن يتأثر بالظروف الصعبة في بارانكيا مع توقع أن تتجاوز نسبة الرطوبة 80 بالمائة وأن تكون الحرارة 32 درجة مئوية. وقال: "كولومبيا ستكون أكثر قوة وهي تلعب على أرضها.. يجب أن نكون في غاية القوة من أجل استعادة الكرة وفي غاية الدقة حين نمتلكها، نطمح إلى السيطرة على المباراة.. هذه طريقة لعبنا.. الإستحواذ على الكرة أكثر معناه المزيد من الفرص للفوز". ومن جانب الآخر، قال لويس سيغورا رئيس الإتحادية الأرجنتينية لكرة القدم : "أسوأ بداية للأرجنتين في تصفيات كأس العالم، لا تجعل مستقبل المدرب خيراردو مارتينو محل شك"، وسط تكهنات إعلامية بأنّ منصب مدرب برشلونة السابق في خطر. وأضاف سيغورا في تصريحات تلفزيونية: "مارتينو يشعر بالقلق وكلنا كذلك لأنّ النتائج ليست كما نتوقع.. صحيح كل شيء يعتمد على النتائج لكننا لا نفكر في تغيير مارتينو". وتحتل كولومبيا المركز السادس في التصفيات ولها أربع نقاط. وإلتقى الفريقان لآخر مرة في دور الثمانية لكأس كوباأمريكا في جزان وتأهلت الأرجنتين بركلات الترجيح بعد التعادل دون أهداف.
