قد تفصل بيننا وبين بلاد العم سام آلاف الكيلومترات، لكن مصائر بعض الجزائريين ارتبطت ارتباطا وثيقا بهذا البلد، بعد أن قادتهم الأمواج والهجرة إلى شطآن مانهاتن وضفتي المسيسيبي.. الشروق العربي تروي تفاصيل قصة أول جزائريين وطئت أقدامهم أمريكا. مهاجر بلا اسم هو صورة شهيرة في متحف تمثال الحرية في نيويووك، بشاشيته وقشابيته ونظراته الصارمة وشاربه الرجولي... لا يرمز في دهاليز متحف صور المهاجرين إلا إلى لافتة كتب عليها "مهاجر جزائري، إيليس أيلاند".. وهو من بين الصور التي أخذها أوغستوس أف شيرمان... لقد سافر هذا الجزائري ربما ضمن آلاف المهاجرين إلى أمريكا، عام 1892. وهذا، بعد ست سنوات من التدشين الرسمي لتمثال الحرية في 28 أكتوبر 1886. ولا يذكر أي مصدر اسمه أو قصته، وقد يكون وجها من وجوه آلاف الجزائريين الذين هاجروا إلى ضفة الأطلسي المقابلة، طلبا لحياة أخرى، بعيدا عن ظلم الاستعمار الفرنسي. الباحث في تاريخ الهجرة لا يجد الكثير من المعلومات عن الجزائريين الذين هاجروا إلى الولاياتالمتحدة، قبل الاستقلال، وإن كان عددهم هناك لا يتجاوز الأربعين ألفا، منهم عشرة آلاف في نيويورك وحدها، وقد استقر معظمهم في حي أستوريا، المعروف بأكبر جالية من شمال إفريقيا. ولكن، متى كانت الموجة الأولى للهجرة الجزائرية إلى أمريكا؟ حسب المؤرخين، فإنها كانت ما بين 1976 و1978، حين سافر ستة آلاف طالب للدراسة في أكبر الجامعات الأمريكية، ولكن أكثر من نصف هؤلاء الطلبة لم يعودوا إلى أرض الوطن، وفضلوا بدء حياة جديدة في بلاد جديدة. سليم.. المهاجر الذي اختطفه القراصنة والهنود الحمر ولكن، لم تكن هذه أول مرة يهاجر فيها جزائري إلى بلاد أبراهام لينكولن، بل تعود قصة الهجرة إلى القرن الثامن عشر، ووأول مهاجر اسمه سليم الجزائري. ولد سليم عام 1740 في العاصمة، من أسرة غنية ومثقفة، وقد أرسله والده لمزاولة دراسته في إسطنبول، ولكن تجري رياح البحر المتوسط بما تشتهيه سفينة قراصنة أسرة سليم، بعد أن استباحت كنوزها. وتم اقتياده أسيرا مغللا وبيعه كعبد بعدها إلى سفينة متجهة إلى نيوأورليان، ووصل إلى أمريكا عبر نهري مسيسيبي ثم أوهايو. بعدها، أسر سليم مجددا من طرف قبيلة من قبائل الهنود الحمر، وهي قبيلة "الشاوني"، ولكنه تمكن من الفرار عبر جبال الأبالاش نحو إقليم أوغوست كونتي. وتم العثور عليه من طرف مجموعة من الصيادين في غابة فرجينيا، وكاد يلقى حتفه ببارود أحدهم... وأنقذه أحد المزارعين، الذي ظن أنه إنجليزي، وسرعان ما تعلم سليم اللغة، وأصبح ذائع الصيت بفضل مغامراته.. واعتنق سليم الديانة المسيحية على يد الكهنوتي جون كريغ، وتمكن سليم من قراءة اللاتينية... وانتقل سليم بعدها إلى ويليامسبورغ في فرجينيا، عام 1762، ليصير أحد أعلام المنطقة، خاصة في مجال التعليم.. وقد عمل في العديد من المدارس والجامعات.. توفي سليم الجزائري عام 1795 في ويليامسبورغ، ودفن قرب مستشفى المجانين في نفس المدينة، ولم يتبق من سليم سوى لوحة من الأكواريل رسمها شارل ويلسون.
