اكتشاف كواكب بحجم الأرض

توصّلت مجموعة من علماء الفضاء إلى أن نجما واحدا من بين كلّ أربعة نجوم تشبه الشمس قد تحيط به كواكب في حجم الأرض·
وتمكّن العلماء بعد خمس سنوات من مراقبة 166 نجم يدور على بعد لا يتجاوز 80 سنة ضوئية من الأرض باستخدام تلسكوب كيك العملاق في هاواي من رصد كواكب تدور حول النّجوم وسجّلوا حتى أصغر الكواكب السيّارة التي أمكن رصدها بواسطة التليسكوب· وأفاد الباحثون في الدراسة التي نشرت مؤخّرا في مجلّة العلم بأن عدد الكواكب الأصغر حجما يفوق الكواكب الأكبر حجما رغم أن أصغر الكواكب التي رصدوها لايزال أكبر من حجم الأرض بعدّة مرّات، ما جعلهم يخلصون في النّهاية إلى أنه من المحتمل أن تكون الكواكب التي لها نفس حجم الأرض أكثر شيوعا· وقال عالم الفضاء أندرو هوارد: من بين نحو مائة نجم تشبه الشمس كان هناك واحد أو اثنين تدور حولهما كواكب بحجم المشتري وستّة أخرى تدور حولها كواكب بحجم نبتون ونحو 12 نجما تدور حولها كواكب تفوق كتلة الأرضى ثلاث إلى 12 مرّة· وكانت الدراسات السابقة ترصد الكواكب بحجم زحل والمشتري فقط، ويأمل علماء الفضاء في أن يتمكّنوا من العثور على كواكب بحجم الأرض، حيث تحظى بحرارة كافية وتكون عليها مياه سائلة·