توجه محمد بن إسماعيل البخاري إلى الكُتاب كما يتوجه الأطفال لحفظ القرآن، وحفظ كما يحفظون، وأُلهم أن يحفظ الأحاديث بأسانيدها كما كانت تدور بين المحدثين، وحفظ الكثير وعمره لم يتعّد السنين العشر. وتابع مسيرة الحفظ والدرس حتى حفظ الكتب المصنفة وحفظها عن ظهر قلب ولم يبلغ السادسة عشر من العمر، ثم خرجت به أمه وأخوه حاجين إلى مكة، وعادت أمه وأخوه وبقي هو يطوف مراكز العلم والحديث في أرجاء العالم الإسلامي. وروى عن مئات من العلماء المحدّثين بلغ عددهم ألفاً وثمانين محدّثاً ممن يُشار إليهم ويذكرون بهذا العلم. وفى إحدى رحلاته كان جالساً في حلقة الإمام المحدث الفقيه اسحق بن راهويه وفيها جمع غفير من الطلاب بل والعلماء، فقال بعضهم: لو جمعتم كتاباً مختصراً لسُنن النبي، فوقع ذلك في قلبه. وكانت نقطة تحول عظمى في تاريخ العلم عامة والحديث خاصة فبدأ بجمع كتابه (الصحيح المسند المختصر من سنة رسول الله وأموره وأيامه) وأدرك رفقاؤه وشيوخه ومن لقيهم كفاءته لإتقان هذا العمل. ووضع خطة تصنيفه والمنهج الذي سيسير عليه وسيكون ميزاناً لكل من يأتي بعده من أهل الحديث خاصة، بل والمعرفة بجميع أنواعها التي تروى وتذكر، وأكمل كتابه الذي ملأ الدنيا وشغل الناس في ستة عشر عاماً وجعله حجّة يلقى بها الله كما يقول، وقد وضع عناوينه وفصوله في المسجد النبوي وكان يصلي عندما يضع كل عنوان ركعتين شكراً لله، ثم تابع عمله باختيار الأحاديث الصحيحة من المئات والآلاف التي يحفظها، وطارت شهرته وشهرة كتابه في الآفاق من تناول زملائه والعلماء في عصره هذا الكتاب ليعرفوا قيمته وقدره، فنال إعجابهم وسلّموا له فيه عمق معرفته وسعة روايته ودقة نظره، فأقبلوا عليه ليسمعوه منه، فسمعه الآلاف من الرواة. وحوّل هذا الكتاب مجرى العلم وأصبح مقياساً لكل كتاب في الحديث والسنة بعده، فنسج على منواله آخرون، وأضاف إليه مستدركون، ومع توالي الأيام شرحه الشارحون، ولم يزد هذا الكتابَ إلا تقديراً، حتى من الكبار الذين أبدوا عليه ملاحظات فأنهم قالوا لا تمس جوهر الكتاب وتغير من مكانته، ثم توالت مصنفات ومؤلفات هذا الجبل الكبير، فصنف كتاب “التاريخ الكبير” الذي جمع فيه كل من روى في الحديث والسنة شيئاً ولو كان قليلاً من أيام النبي صلى الله عليه وسلم إلى عهده ورتبه ترتيباً جديداً لم يكن مألوفاً يختصر الزمان ويسهّل البحث فكان فقرة جديدة في العلم والمعرفة حتى إن أستاذه اسحق بن راهويه، أخذ هذا الكتاب ودخل به على الأمير عبد الله بن طاهر وقال: أيها الأمير ألا أريك سحراً؟! فنظر فيه الأمير وتعجب منه. إن هذا الإمام كان محطة بارزة وعظيمة في تاريخ المعرفة الإسلامية والإنسانية ولهذا كانت مآثرة حاضرة بقوة في أرجاء الدنيا كلها شاهدة على عبقرية فذة، نالت دراسات لم تنقطع معه، وغدا من أشهر أعلام البشرية.
